项目可持续发展的思想来源于社会可持续发展理论，是可持续发展理论指导实践的具体体现，因此应当继承可持续发展的3个本质特征：发展度、协调度、持续度。其中发展度是数量维特征，协调度是质量维特征，持续度是时间维特征。任何一个项目都有其存在、服务和影响的特定空间范围，也有一定的使用年限，所以项目的可持续发展主要是在其全周期内、影响区域内的可持续发展。它主要包括两层含义：一是项目自身的可持续性；二是项目对区域可持续发展的影响。目前对建设项目可持续发展内涵的研究主要依据这两层含义展开，不同学者研究的侧重点又有不同。一种观点认为，可持续发展问题是生态、社会和经济制度的集成和相互作用，而对于项目来说，可持续发展实现的是双赢，在为企业获得竞争优势和经济效益的同时，实现环境的改善和促进社会的进步。另一种观点认为项目可持续性是指在项目建设过程中使用各种方法减少对环境的危害，提高物料的再利用率，在有利于社会的同时还能增加公司的利润，这种观点往往被认为是环境导向的，所以力求实现可持续性，就可能会导致长期的环境效益和短期的运营目标相冲突。

目前项目可持续性的概念主要包含以下几方面的内容：第一，从时间阶段上来看主要是强调在项目形成和发挥其服务功能的整个全周期内；第二，强调将可持续发展的基本观点融入项目可持续发展中，即项目接近或达到既满足当代人的需要，又不损害后代人满足需要的能力的标准的程度。而对其内涵的解释主要有两种观点，一种是人为项目可持续性应包括生态环境的相容性、技术的清洁性、经济的合理性和社会的公正性4个方面；另一种是把项目的持续性划分为环境功能的持续性、经济增长的持续性、项目效果的持续性和管理机构的持续性，并从影响项目可持续性的因素出发，将其分为内在因素和外部因素。结合以上两种观点，本书认为项目可持续性应该是项目在其全周期内，维持各种效益和影响之间的动态均衡，发展速度和发展质量相互适应，并可以成功地延伸至项目目标的属性。它具体体现为项目环境的相容性、经济效益的合理性、社会影响的和谐性和管理体系的整体性。(www.daowen.com)