茧蛹处理技术是指对茧蛹进行处理的工艺，即在不破坏茧的前提下杀死蛹的方法。它是反映丝织技术水平的一个重要标志，因为茧蛹处理技术水平的高低直接影响着丝的质量。

中国古代茧蛹处理技术发展经历了五个阶段。

第一阶段(西周及其以前):直接缫丝，它要求缫工必须在几天时间内煮茧缫丝，不然茧蛹化蛾，成为断丝，便不能缫丝了。《礼记·月令》载周礼:“后妃斋戒，亲东乡躬桑，禁妇女毋观，省妇使，以劝蚕事。蚕事既登，分茧称丝效功，以共郊庙之服，无有敢惰”，“蚕事既毕，后妃献茧，乃收茧税，以桑为均，贵贱长幼如一，以给郊庙之服”，“世妇卒蚕，奉茧以示于君，遂献茧于夫人。夫人曰:‘此所以为君服与!’”可见蚕事的时令性和紧迫性。“分茧称丝效功”强调后妃们以缫丝的重量作为蚕事的考核成绩，足见她们是抢时间缫丝，不然不会考核的。此外，“以共郊庙之服”，“以给效庙之服”，“夫人曰:‘此所以为君服与!’”说明在西周初年周公姬旦定礼之时，丝织物是天子、诸侯祭祀天、地、祖先所用的祭品和服装(说明其是沟通神灵的媒介)，并非为平常人所享用，丝织品的使用量应该不会很大，鲜茧缫丝应该可以满足需求。

第二阶段(春秋时期到南北朝之间):先后出现阴摊法和日晒法。春秋战国时期“礼崩乐坏”，丝织品也被皇族、贵族、士大夫阶层所用，不再仅限于祭祀使用。丝织品使用的普及化导致蚕桑规模扩大，大量茧蛹必须在化蛾前进行处理，不然茧丝会无法纺用。阴摊法是利用低温控制，推迟茧蛹化蛾一二天，为缫丝赢得时间。日晒法，是指在日光下曝晒茧蛹，杀死蛹，将缫丝期无限推迟。可推定日晒法应该是在阴摊法之后、盐腌法之前采用。因为贾思勰在其著作《齐民要术》中明确阐明，新发明的盐腌法较老法日晒法优势更多。他认为:“用盐杀茧，易缲而丝肕;日曝死者，虽白而薄脆。缣练衣着，几将倍矣，甚者虚失岁功，坚脆悬绝，资生要理，安可不知之哉?”可见，日晒法明显早于南北朝时期的盐腌法。

第三阶段(南北朝时期至南宋之间):盐腌法被普遍采用。盐腌法即窑茧法。其实早在南北朝时期，中国古人就发明了盐腌法杀蛹，改进日晒法杀蛹的缺点。日晒法破坏了丝的蛋白质，丝的强度大大降低，影响丝的品质。而盐腌法主要是利用盐作为封闭层，使蚕蛹与外界隔绝，同时吸收蚕蛹中的水分，将其杀死，并没有破坏丝的蛋白质，较日晒法更能保持丝的品质。不光当时北魏《齐民要术》中有关于盐腌法的介绍，在南朝齐、梁时期著名医药家陶弘景(456—536年)所著《药总诀》中也有盐腌法的记载:“凡藏茧，必用盐官盐。”可见南北朝时期，大江南北普遍都采用盐腌法杀蛹。北宋文学家秦观(1049—1100年)所著《蚕书》中记载有盐腌法的具体操作:“凡浥茧，列埋大瓮地上。瓮中先铺竹篑，次以大桐叶复之，乃铺茧一重。以十斤为率，掺盐二两。上又以桐叶平铺，如此重重隔之，以至满瓮。然后密盖，以泥封之。七日之后，出而缫之。”

中国最早的关于茧蛹处理技术图像信息的古代美术作品是《蚕丝图》，南宋吴皇后(1115—1197年)在《蚕织图》中作注《窑茧》(图3-1)(相传《蚕织图》乃楼璹(1090—1162年)所绘《耕织图》的摹本，楼璹《耕织图》未能流传于世)。

图3-1南宋吴皇后注《蚕织图》中的《窑茧》

注:图中为吴皇后所作《窖茧》—盘中水晶盐，井上梧桐叶。陶器固封泥，窖茧过旬浃。门前春水生，布谷催畚锸。明朝蹋缫车，车轮缠白氎。(www.daowen.com)

第四阶段(元代到清中期):出现笼蒸工艺。盐腌法虽好，但操作复杂，用时较长，此外由于当时丝织手工工场的兴盛，迫切需要处理时间短且不影响茧丝品质的茧蛹处理技术。笼蒸工艺正是在这样的需求下被发明出来的。在元代的《农桑直说》《王祯农书》和明代的《农政全书》中都可看到关于笼蒸法(图3-2)的介绍，且表述都是一样，正见其引用关系:“杀茧法有三，一曰日晒;二曰盐浥;三曰笼蒸，笼蒸最好。”“用笼三扇，以软草扎圈，加于釜口，以笼两扇坐于其上。笼内匀铺茧，厚三指许，顿于茧上以手试之，如手不禁热，可取去底扇，却续添一扇在上。如此登倒上下，故必用笼也。不要蒸得过了，过则软了丝头;亦不要蒸得不及，不及则蚕必钻了，如手不禁热，恰得合宜，......釜汤内，用盐一两，油半两，所蒸茧，不致干了丝头。”

第五阶段(晚清):出现火力焙茧和烘茧法。很多专著都认为明清时期出现火力焙茧和烘茧法，笔者对此有些疑问:首先，如果明代已经出现火力焙茧和烘茧法，那为什么明代弘治十五年(1502)刊行的《便民图纂》中的茧蛹处理技术还是采用窑茧法(盐腌法)(图3-3)呢?为什么明末成书的《农政全书》中也仅有笼蒸工艺的介绍呢?《农政全书》作为一部技术专著，必然是要介绍和推广新工艺的，不可能不介绍火力焙茧和烘茧法这种新工艺，显然明代没有出现火力焙茧和烘茧法。其次，如果清代早期和中期已出现火力焙茧和烘茧法，那为什么雍正年间《耕织图》、光绪年间《蚕桑图》中都没有火力焙茧和烘茧法的介绍呢?

笔者认为，火力焙茧和烘茧法是舶来之物，是洋务派学者在同治末年向西方考求而来。证据一，《清史稿》中有一段关于徐寿向西方学习烘茧法的记载:“同治末......无锡产桑宜蚕，西商购茧夺民利，寿考求烘茧法，倡设烘灶，及机器缫丝法，育蚕者利骤增。”证据二，安徽直到1924年才采用烘茧法，如果不是西法，为何安徽直到民国时期才采用呢?

图3-2《王祯农书》中关于笼蒸法的版画

图3-3明代刊行的《便民图纂》中的茧蛹处理技术—窑茧图(局部)