中世纪的西方，“中国元素”依靠传教士的介绍，引发了无数西方人极大的好奇，但当时欧洲人对遥远的东方大国并没有全面的认识，西方社会狂热的“中国风”无非是将“中国”作为商品的“标签”以满足西方人好奇心和标榜上流社会生活品质的“时尚元素”。随着改革开放的深入，尤其是21世纪以来，中国崛起及其在全球地位的提升，掀起了新一轮“中国元素”热潮，在广告中，“中国元素”成为被热捧的对象。

在商业广告活动中作为“中国元素”广告实践的主要执行者，广告公司的作用举足轻重。然而，跨国4A广告公司和中国本土广告公司在“中国元素”广告实践中却有不同表现。从1980年电通最早在北京和上海设立事务所开始，至1998年，全球前10名的4A广告公司如WPP、奥姆尼康、奥美、智威汤逊等全部进入中国。由于初入中国的主要目的是帮助国外品牌打入中国市场，为了更好地把握中国消费者的心理、博得中国消费者的喜爱，他们表现出对“中国元素”极大的热情以及细致深入的挖掘，并在国外品牌针对中国市场的广告创意、品牌营销中广泛采用。可以肯定的是，这当然有助于国际广告公司、国际品牌了解中国，然而，也不能忽视其中功利地将“中国元素”作为商业手段和品牌点缀的倾向，甚至肢解、歪曲“中国元素”，以至于出现伤害民族情感的极端案例。很快地，国际4A公司敏锐地意识到中国广告市场的巨大潜力，纷纷争取中国本土客户，与中国品牌的合作，这对深化国际4A公司“中国元素”的认知和实践是多有裨益的。与此同时，国际广告公司也帮助中国本土品牌走出国门，其产品本身、企业及员工形象、广告创意、品牌营销等就是极具生命力的“中国元素”，成为“中国元素”良性发展的重要实践。相比之下，尽管中国本土广告公司更能恰如其分地理解、把握和发展广告中的“中国元素”，但由于整体实力较弱，不仅国际品牌在中国市场的广告大多数仍由国际广告公司代理，甚至走向世界市场的中国企业，也较少选择缺乏国际市场经验的中国广告公司，因此，中国广告公司甚至失去了“中国元素”广告实践的“话语权”。从主观上来看，中国本土广告公司在很长一段时间内并未对“中国元素”投入太多关注，对“中国元素”司空见惯、不足为奇的态度极具代表性。

而在公益广告方面，西方对于“中国元素”的运用也并不少见，例如北京奥运会前夕，世界各国纷纷借用“中国元素”推出奥运宣传片，英国BBC借用《西游记》的人物形象配以中文主题曲推出宣传片《东游记》；美国的奥运宣传片则将中国兵马俑和中国演艺明星李连杰等“中国元素”编排在一起。这既是现有“中国元素”传播的成果，也有助于其他国家和地区更进一步了解中国。然而，由于仍然缺乏对中国文化多层次多角度的关注和研究，在许多公益广告中也存在错解、肢解甚至歪曲“中国元素”的现象，难以得到受众的认同，例如英国BBC的《东游记》对人物的理解和运用与《西游记》产生了较大偏差，引起了受众的质疑。由此看来，尽管“中国元素”公益广告使我们的文化真正在世界范畴被选择、被接受，但确实还有很长的路要走。(www.daowen.com)

但值得一提的是，2006年，与“中国元素”血脉相连的中国广告行业，怀着复兴民族文化、提升民族品牌的激情和希望举办了首次“中国元素”国际创意大赛，希望点燃“中国元素”在广告中的燎原之火。在此基础上，由于人们研究视野拓展及研究取向的多样化，“中国元素”也逐渐成为学界研究的对象，引发了的一系列有关“中国元素”的探索与讨论。在研究“中国元素”普遍意涵的同时，广告学界的研究开始根植于历史、文化和社会经济现实的语境中，将“中国元素”研究放置于全球化背景中，将“中国元素”与中国品牌、中国商业相联系；将“中国元素”的缺失与中国广告创意在世界范围话语权的缺失相关联；讨论“中国元素”在国际范围内使用的无序状态及其对民族情感等方面的消极影响等。这些都是进入新世纪以来，我国广告界对“中国元素”展开的极具意义的研究。

所有这些，已然表明中国广告专业主义权力主体对民族文化、民族品牌和民族创造力的认识和实践从自发到自觉的转变。