21世纪的中国，进入了新媒体不断更迭的时代，本书以“看不见”来概括这一时期广告的特征。在此，“看不见”所指的方面有三：

其一，以麦克卢汉为代表的“媒介技术决定论”极力强调媒介技术改变社会进程的强大力量，这一论述也引发了众多批评。本书在此并不讨论媒介技术是否是社会进程的根本动力，但毋庸置疑的是，我们所经历的新媒体不断更迭的时代，在为人们创造新的信息生活方式的同时，也提供给人们许多过滤、逃避传统广告的途径，受众似乎掌握了将“有形的”广告挡在其注意力之外的有力手段，传统广告已经无法直接且显著地与经济效应挂钩，逐渐“看不见”了。

其二，在传统广告遇到阻碍的同时，企业、媒体、广告从业者也开始积极寻求其他突破的途径，“隐性”广告的概念开始逐渐浮出水面，试图以一种“看不见”的途径，潜移默化地对受众发生作用，大多数研究者也将其等同于“植入式广告”。有研究者指出，“植入式广告形态早已有之，它并不是进入数字时代才出现的，但却是数字时代广告的重要生存形态。”^[13](www.daowen.com)

其三，广告从作用于“显意识”转变为作用于“潜意识”，将自身藏匿在其他传播内容或是融入传播环境之中，从表面上仿佛穿上了“隐身衣”，实际上，是要通过这种“看不见的”方式重新唤起人们对于商品和消费的热情，从而获得其意想的经济利益。1957年，万斯·帕卡德（Packard Vance）在《隐形的说客》（The Hidden Persuader）中介绍了隐形广告作用于人们潜意识的众多案例，例如，在一项实验中，电影播映时，在不影响人们正常观看电影的情况下，每间隔5秒就以3‰的极快速度在屏幕上出现一次“eat popcorn”（吃爆米花）和“drink coke”（喝可口可乐）的信息，仅仅6周时间，电影院的爆米花销量增长了58％，可口可乐的销量增长了18％。万斯·帕卡德提出，广告通过使消费者“在漫无意识中唤起他们对产品的乐趣、快乐、激情、痛苦、噩梦、欺骗的沉思”^[14]，换句话说，广告与生俱来地觊觎着消费者的潜意识，并以某种影响潜意识的方式和手段将广告信息传递给消费者，并通过人们潜意识对行为的影响最终达成售卖的目的，在万斯·帕卡德的论述中，这适用于所有广告。有研究者在当今语境下评述万斯·帕卡德的《隐形的说客》时，称“广告的伎俩就是将潜意识置入到视觉中去”，以此刺激人们隐藏的冲动或经历，从而售卖从汽油到政治的一切东西^[15]，也就是说，我们所讨论的这一时期的隐形广告就是通过视觉化的手段在无形中影响、左右消费者的潜意识，进而影响其消费行为。