市场细分是20世纪50年代中期美国市场营销学家温德尔·斯密在总结市场营销实践经验的基础上首先提出的一个新概念。它是现代市场营销理论的产物，表明市场营销思想和战略进入了一个新的阶段。市场细分的产生与发展经历了以下几个主要阶段：

（一）大量营销阶段

在19世纪末20世纪初，西方国家生产力水平较低，商品短缺，市场供不应求，企业只重视大量生产销售单一品种的产品，从而降低成本，获得丰厚的利润，而不考虑市场需求的差异性。在这一阶段，企业没有必要也不会重视市场需求的研究，市场细分战略不可能产生。可口可乐公司、福特汽车公司都曾这样做过，向整个市场仅推出一种产品，期望这种产品能吸引每个人。

（二）产品差异营销阶段

在20世纪30年代，由于科学技术的进步以及科学管理和大规模生产的普及，产品产量迅速增加，商品供过于求，买方市场逐步形成，企业竞争日趋激烈。于是，一些企业意识到商品差异的价值，开始生产销售多种外观、质量、式样、包装、型号不同的产品。当时强调的商品差异不是市场细分所产生的，企业的目的是为了向市场提供多样化的产品，增加购买者的选择机会。可口可乐公司在这一阶段生产几种口味的饮料，将其包装在大小不同的容器里。(www.daowen.com)

（三）目标市场营销阶段

20世纪50年代以后，在科学技术革命的推动下，生产力水平大幅度提高，产品日新月异，生产与消费的矛盾日益尖锐，买方市场形态进一步加强，市场需求日益向多样化转化，迫使企业研究市场需求，把一个大市场按需求的差异性划分成若干子市场，企业根据自身的资源与优势，选择可以适应和满足的子市场作为目标市场，设计适当的市场营销组合，全力为其目标市场服务。

市场细分理论的产生使传统营销观念发生根本性变革，在理论和实践中都产生了极大的影响，被西方理论家称为“市场营销的革命”。

市场细分理论也经历了一个不断完善的过程最初人们认为市场分得愈细愈好，20世纪70年代以后，由于能源危机和西方经济不景气，过度的市场细分带来生产和管理难度加大，企业经济效益降低，因此又出现了“市场同合化理论”。这种理论不是对市场细分理论的简单否定，而是主张要根据成本和效益的影响，适度细分市场，是对过度细分的矫正，是市场细分理论的新发展。