对于个人来说，如果是自愿失业，会给他带来闲暇的享受。但如果是非自愿失业，则会使他的收入减少，从而导致生活水平下降。

对社会来说，失业增加了社会福利支出，造成财政困难，但失业率过高又会影响社会的安定，带来其他社会问题。从整个经济看，失业在经济上最大的损失就是实际国民收入的减少。美国经济学家阿瑟·奥肯在20世纪60年代所提出的奥肯定律，正是要说明失业率与实际国民收入增长率之间的关系。

奥肯定律是说明失业率与实际国民收入增长率之间关系的经验统计规律。这一规律表明，失业率每增加1%，实际国民收入减少2.5%；失业率每减少1%，则实际国民收入增加2.5%。在理解这一规律时应该注意：

（1）它表明了失业率与实际国民收入增长率之间是反方向变动的关系；

（2）失业率与实际国民收入增长率之间1∶2.5的关系只是一个平均数，是根据经验统计资料得出来的，这一数据在不同的时期并不完全相同；

（3）奥肯定理主要适用于没有实现充分就业的情况，即失业率是周期性的失业率，在实现了充分就业的情况下，自然失业率与实际国民收入增长率的这一关系就要弱得多，一般估算在1∶0.76。(www.daowen.com)

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失业的利与弊

从利的方面看，一定量的失业人员是市场经济下劳动力的“蓄水池”，它有利于企业根据生产经营状况及时吞吐劳动力，还有利于单位选择合格的或高素质的劳动力；对失业人员的就业引入竞争机制，可以促使失业人员努力提高自己的素质；有失业问题存在也使在业人员产生“可能失去饭碗”的危机感，从而努力做好本职工作，争取职业的稳定和收入的提高，这无疑是社会进步所需要的。

从弊的方面看，失业使部分劳动力失去了工作，也就失去了生活费的来源，生活水平会降低，其社会地位也会下降；长期失业还会带来婚姻、家庭等方面的问题，也会引起失业人员对政府的不满等；失业人员无工作还会在社会上游荡，成为社会不稳定的一个因素；大批人员的失业会降低社会消费水平，从而影响经济的发展速度。因此，不少市场经济国家都把失业问题作为社会发展的“头号敌人”，把降低过高的失业率作为政府工作的重要内容。

（资料来源：根据《经济日报》文章整理）