成本又称生产费用，是生产中所使用的各种生产要素的货币支出。然而，在经济学的分析中，仅从这样的角度来理解成本是不够的。为此，西方经济学家提出了机会成本、显性成本和隐性成本等概念。

（一）机会成本

机会成本并不是生产活动中的实际货币支出，但对经营与决策十分重要。分析机会成本，能够使各种生产要素用于最佳途径，做到资源的最优配置。

机会成本是做出一项决策时所放弃的其他可供选择的最好用途。对生产者来说，是指由于使用某一投入要素而必须放弃的该要素其他用途的最高代价；对要素所有者来说，则是这一要素在其他可能的机会中的最高报酬。例如，某公司使用国内生产的原油，按调拨价格计算是每吨2000元，按协议价格计算是每吨3000元，但如果将它用于出口，便相当于每吨4000元。假如每吨4000元是原油在其他可能的用途中的最高价格，则按实际付出的调拨价格或协议价格计算的是实际付出的成本，按出口价格计算的是机会成本。又如，某人大学毕业，可有两种选择：继续攻读研究生和就业。如果选择就业，他将有三个工作可供选择，年薪分别是5万元、6万元和5.5万元。如果他选择攻读研究生，学制三年，则他放弃了年薪分别是5万元、6万元和5.5万元的工作。在这三个工作中，年薪最高的是6万元。所以他选择攻读研究生的机会成本就是放弃三年可赚取18万元的工作机会。

在理解“机会成本”这一概念时，要注意以下三个问题。

（1）机会成本不同于实际成本，它不是做出某项选择时实际支付的费用或损失，而是一种观念上的成本或损失。

（2）机会成本是做出一种选择时所放弃的其他若干种可能的选择中最好的一种。

（3）机会成本并不全是由个人选择引起的。其他人的选择会给你带来机会成本，你的选择也会给其他人带来机会成本。例如，当你在夜晚享受卡拉OK时，你所放弃的宁静就是这种享受的机会成本。这时，你还会使别人不得宁静，别人放弃的宁静就是你的这种选择给别人带来的机会成本。当然，我们一般从个人的角度出发做出某项投资或其他决策，所考虑的主要是自己的机会成本。一般所说的机会成本也是这种含义。在西方经济学中，企业的生产成本应该从机会成本的角度来理解。

在我们做出任何决策时，都要使收益大于或至少等于机会成本。如果机会成本大于收益，则这项决策从经济的观点看就是不合理的。就是说，在做出某项决策时，不能只考虑获利的情况，还要考虑机会成本，这样才能使投资最优化。例如，在决定修建一座特大型水电站时，不仅应该考虑这座水电站可以发多少电、将带来多少其他收益，还应考虑用同样的资金可以建多少座中小型水电站，这些中小型水电站能发多少电、将带来多少其他收益。后者是前者的机会成本，只有前者的收益大于后者，即修建特大型水电站的机会成本小于收益，这项投资才是有利的。否则，无论这项投资的收益有多大，从经济的角度看都是不合理的。

当然，在运用“机会成本”这一概念时要考虑以下几个条件：①有多种投资和选择的可能性；②投资或选择任何方向都不受限制。如果这两个条件不具备，机会成本这个概念也就没有用了。

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机会成本(www.daowen.com)

闲话读书“机会成本”

世事难两全，如果选择了从军报国之路，就不可避免地少了“相思相望不相亲，天为谁春”的烂漫。鱼与熊掌不可兼得，放弃的鱼就是你选择熊掌的代价，这在经济学中有一个概念，叫“机会成本”，即为了得到某种东西时，要放弃另外一些东西产生的最大价值。读书也有机会成本，就是因为读书被舍弃掉的那一部分价值。然而如今一些人对此往往存在认识误区，他们把升职赚钱、娱乐消费当成生活常态，把追求眼前利益当作根本目标，觉得与其花时间读书，不如花时间广交朋友、善结人缘，否则，就认为因为读书而错过了更大获益的机会。不错，读书需要较大的付出。但这又正像有人说的，不是每一次努力都会有收获，但每一次收获都必须努力。读书并不一定能让每一页书都产生看得见的价值，但要最大限度地实现人生价值，必须将书一页一页地读下去。每个人都难免要面对读书“机会成本”这一选题并做出抉择，毫无疑问的是，没有什么能够比读书获得的收益更大。古人云“书犹药也，善读之可以医愚”“积财千万，无过读书”，培根说“读书给人以乐趣，给人以光彩，给人以才干”。读书是一个自然人成为社会人的基础，也是成为人才、栋梁的阶梯。读书求知是绕不过去的人生驿站，是走向人生巅峰必须攀登的路径。正是有青少年时期读书这一巨大付出，才拥有成熟时期的巨大收获。读书是汲取智慧，而释放的可能是更大的智慧。没有读书，不会有孔子、老子、庄子，不会有“唐宋八大家”，也不会有亚里士多德、欧几里得、牛顿、爱因斯坦。理解读书的“机会成本”，必须认识到，读书的价值更多的是潜在的，除了愉悦身心、开启智慧，其更大效益的形成往往在读书之后，日久天长必然“熏染成习”。读书增长知识，知识决定未来。一个人，一个团体，乃至一个民族，如果没有读书，必然没有智慧、没有活力、没有创新、没有进步。选择读书，就是选择智慧、选择进步。无论读书的“机会成本”有多大，在我们感到“本领恐慌”的时候，都应义无反顾地选择读书。

（资料来源：钟新生.闲话读书“机会成本”[N].解放军报，2019-01-04.）

案例分析

机会成本

经济学是研究个人选择行为的科学，选择行为与成本大小密切相关。机会成本即为了得到某种东西而要放弃的另一些东西的最大价值，也可以理解为在面临多方案择一决策时，被舍弃的选项中的最高价值者。比如接下来的1小时，你可以用来玩手机，也可以用来看电视，或者陪女朋友逛街。如果陪女友的好处可以表示为300元，玩手机为200元，看电视100元，那么选择陪女友的机会成本为200元。既然成本是放弃的最好机会，那么至少存在两项选择，才可能存在成本，否则成本为零。从选择的角度看，过去的选择、过去的投资由于不能再次选择，因此，不再影响你将来的选择与决策。比如你买了电脑、复印机，开了一家复印店，此时只要营业收入能够超过纸张、人工等可变的开支，理性的你就应该继续营业。购买电脑与复印机的投资多少与是否继续营业无关。历史投入不影响将来选择，这个结论可以很好地用在股票上。比如你以前用10元的价格买入某只股票，过了一段时间，如果认为这只股票以后还会涨，你就持有，否则你就会卖掉。因为你预期会涨，持有股票的机会成本就是卖掉股票的收益，收益为负，持有股票代价为负，当然选择持有。如果你预期股票会跌，你持有股票的机会成本就是卖掉股票的收益，收益为正，持有股票代价为正，当然选择卖掉。许多人不懂得历史成本不影响将来选择的道理，在10元买入的股票，只有在10元以上才肯卖掉。殊不知既然股票价格低于10元了，说明你当时买入股票的理由已然不成立，你持有的股票很可能会一跌再跌，你也慢慢由小亏变大亏。

（资料来源：王兴康.成本是放弃的最佳机会[N].深圳特区报.2017-09-12.）

（二）显性成本与隐性成本

显性成本是指厂商在生产要素市场上购买或租用他人所拥有的生产要素的实际支出。因为这些成本在账目上一目了然，所以称为显性成本。显性成本包括支付给雇员的工资薪金以及购买原料、材料、燃料、动力等所支付的费用，也包括为借入资金支付的利息。总之，显性成本是所有由厂商支付并记录在账目上的支出。隐性成本是指厂商所拥有的且被用于该企业生产过程中的那些生产要素的总价格。

（三）私人成本和社会成本

私人成本是指私人厂商在生产中按市场价格支付的一切费用；社会成本是指整个社会为某一投入要素付出的成本。例如，某一化工厂在生产过程中排出的废气、废水会造成环境、空气和水源的污染，社会必须支付一笔费用来治理这些污染，以维护广大群众的身体健康，这笔费用便构成了社会成本。