在资源稀缺性存在的情况下，必须考虑社会如何将稀缺性的、竞争性的和生产性的资源在现在和将来、在生产各种商品和提供各种劳务之间做出选择，也就是人们要做出究竟该生产多少黄油和多少面包的决策。在某种意义上说，经济学就是一门关于如何在给定的约束条件下做出最佳选择的学问。著名经济学家约瑟夫·斯蒂格利茨把选择概括为四个方面，也就是资源配置要解决的四大基本经济问题。

延伸阅读

斯蒂格利茨与《经济学》

约瑟夫·斯蒂格利茨（Joseph Eugene Stiglitz），美国经济学家，1943年出生于印第安纳州的加里市，这个小城还诞生了一位当代最伟大的经济学家——保罗·萨缪尔森。1964年，斯蒂格利茨获阿墨斯特学院学士学位；1967年，在麻省理工学院获哲学博士学位。1970年，年仅26岁的斯蒂格利茨被耶鲁大学聘为经济学正教授。3年后，他被选为计量经济学会的会员，这是一个经济学家所能获得的最高荣誉之一。1988年，斯蒂格利茨成为美国国家科学院院士。他先后工作过的大学包括：耶鲁大学（1970—1974年）、斯坦福大学（1974—1976年）、牛津大学（1976—1979年）、普林斯顿大学（1979—1988年）、斯坦福大学（1988—2001年）、哥伦比亚大学（2001年至今）、北京大学（长江学者、讲座教授）。

1979年，斯蒂格利茨获得了美国经济学会两年一度的约翰·贝茨·克拉克奖，该奖项用于表彰对经济学做出杰出贡献的40岁以下经济学家；2001年获得诺贝尔经济学奖；现任美国布鲁金斯学会高级研究员、哥伦比亚大学教授、英国曼彻斯特大学布鲁克斯世界贫困研究所主席。

斯蒂格利茨为经济学的一个重要分支——信息经济学的创立做出了重大贡献。他所倡导的一些前沿理论，如逆向选择和道德风险，已成为经济学家和政策制定者的标准工具。他还是世界上公共部门经济学领域最著名的专家。他所著的教材《经济学》在1993年首次出版后，一版再版，被公认为是世界上最通行的、最经典的经济学教材之一，成为继萨缪尔森的《经济学》、曼昆的《经济学原理》之后西方又一本具有里程碑意义的经济学入门教科书。

（一）生产什么，生产多少？

这个问题实质上包括了生产什么品种、生产多少、什么时间生产以及什么地点生产四个方面的问题。资源的有限性决定了不能生产人们所需要的所有产品，而必须有所取舍。用黄油与面包的例子来说，就是生产黄油还是生产面包；或者生产多少黄油、多少面包，即在黄油与面包的各种可能性组合中选择哪一种。如果黄油生产得过少，而生产的面包滚滚而来，那么，这个社会肯定不可能长期维持下去。

（二）如何生产？

一个经济系统必须决定采用什么样的生产方法或资源配置方式来生产预期水平和构成的产品。如何生产包括四个方面的问题：其一，由谁来生产；其二，用什么资源生产；其三，用什么技术生产；其四，用什么样的组织形式生产，即怎样生产。如何生产实际就是如何对各种生产要素进行组合，是多用资本、少用劳动，用资本密集型方法来生产，还是少用资本、多用劳动，用劳动密集型方法来生产。不同的方法尽管可以达到相同的产量，但经济效益是不相同的。

（三）为谁生产？(www.daowen.com)

为谁生产？换而言之，谁来享受经济活动的成果？或者，用正规的经济学语言来说，是指生产出来的产品和财富如何在社会成员之间进行分配。如黄油与面包按什么原则分配给社会各阶层与各个成员，谁得什么？得多少？为什么穷人仅有一点点，而富人却拥有太多？这种分配是公平的吗？

（四）谁做出经济决策，依据什么程序？

这实际上是资源配置方式的问题。不同国家以及同一个国家的不同时期，资源配置方式会有很大差异。到目前为止，现代社会主要有以下三种资源配置方式。

1.完全自由市场经济配置方式

完全自由市场经济配置方式即政府不对经济施加任何影响，资源完全由市场机制自由配置。这是资源配置的一种极端情况。在这种资源配置体制下，资源配置、产品分配以及生产组织方式的选择完全由市场价格来调节。在完全自由市场经济体制下的三个经济问题，即生产什么，生产多少；如何生产；为谁生产，完全是由市场决定的。但是，市场经济也不是万能的，市场机制也有缺陷，也存在“市场失灵”的现象。

2.完全指令计划经济配置方式

完全指令计划经济配置方式即通过政府权力对所有资源进行配置的方式，又称计划经济方式。这是资源配置的又一极端形式。在这种资源配置体制下，所有经济问题的解决完全依赖于各级政府的指令，国家和各级政府拥有全部资源，控制着所有资源的价格。在计划经济体制下，生产什么，生产多少；如何生产；为谁生产，完全是由政府决定的。在生产力不发达的情况下，计划经济有其必然性和优越性，可以集中有限的资源实现既定的经济发展目标。但在生产力越来越发达以后，计划经济就无法有效地进行资源配置了。

3.混合经济配置方式

纯粹的市场经济和计划经济各有利弊，事实上，世界上各国的资源配置都是二者的有机结合。在混合经济配置方式下，解决经济中的基本问题就要靠市场机制和政府宏观调控共同作用。大众化商品的资源配置主要靠市场来调整，其价格和交易数量也主要由市场供求关系来决定，同时，政府要通过法律、财政、货币等政策手段对资源配置的状况实施监督和调节。关系国计民生的特殊资源的配置和商品分配，则主要依靠政府的指令进行调节，并在一定范围内有限地引入市场竞争机制。