一般来说，冲突可以描述为个体或组织在达到目标过程中或所关心的事物中察觉或经历挫折的过程。有时，挫折是由于冲突双方在价值观或利益分配上的分歧所导致，另外一些时候，争论的焦点则涉及冲突各方的地位和权利之争。

冲突的类型

第一，内心冲突。内心冲突发生在个体本身，而且常常涉及目标和认识冲突，当个体的行为导致产生与众不同的结果时，以及当个体的行为与所产生的效果互不相容或具有不一致成分时，就导致了内心冲突。内心冲突包括目标冲突和认识冲突两种。目标冲突是指积极的和消极的两种结果间的相互作用，它的基本类型有：取—取冲突，即在两个或两个以上的积极效果中选择，比如对两个都具有吸引力的工作作出选择。舍—舍冲突，即消极效果中选择，比如“两害相权取其轻”。取—舍冲突，即决定是否接受既有积极的，也有消极的结果的事情，如接受一份待遇不错，但风险很大的工作。认识冲突是指当个体意识到其想法、态度、价值观以及行为与现实存在分歧时，便产生了认识冲突。个体可以通过改变自己原有的想法、态度、价值观和行为或设法获得更多有关冲突的信息，来减少以至消除这种冲突。

第二，人际冲突。它是指人与人之间在认识、行为、态度及价值观等方面存在着分歧。“囚徒困境”就是属于典型的此类冲突。如下表：

“囚徒困境”结构表(www.daowen.com)

第三，小组冲突。它是指小组内的成员相互间发生碰撞，这种碰撞常常会影响小组的工作效率。这种冲突的破坏性通常可以由群体凝聚力的下降或在实际冲突结束一段时间后，群体所表现出来的工作效率低而展现出来。

第四，组织内部冲突。一种是纵向冲突，即组织内部不同级别之间的冲突，通常由于上司控制过严导致下属不服而产生，也可能是因为缺乏沟通、目标不一致或观念不一致而产生。另一种是横向冲突，即组织内部同级别之间的冲突，原因可能是各部门只考虑本部门的利益和目标。

第五，组织外部冲突。它是指组织与竞争者、政府部门、社区、媒体、利益相关者等外部社会之间的冲突。