新古典理论是指凯恩斯以前的正统经济理论。它包括从19世纪70年代的边际革命到20世纪20年代马歇尔的《经济学原理》占据正统地位这半个世纪以来的西方经济学，它以瓦尔拉的一般均衡分析和马歇尔的局部均衡分析为核心，建立起以完全竞争为假定的静态均衡分析体系。必须指出，新古典理论既不是作为一种学说史而存在，也不是一种纯粹的微观经济理论，而是一种社会哲学和一种分析方法，是一种特殊的宏观经济理论。它作为一种分析方法和一种理论在现代西方经济理论中居于极其重要的地位，凯恩斯革命和现代西方宏观经济理论并没有使它消声匿迹。在宏观经济理论中，新古典理论不仅作为自由主义学派（货币主义、供应学派和新自由主义）的理论基础（如各种改头换面的“庇古效应”和新货币数量论），而且作为凯恩斯主流经济学的新古典综合派理论依然沿用了新古典理论的分析方法和它的市场理论，这突出地表现在宏观经济分析中的静态均衡分析方法和把新古典理论作为微观经济学与凯恩斯理论拼凑在一起。可以说，新古典理论在现有的经济理论中是唯一系统地对市场机制运行和资源最优配置作出解释的理论。在这方面，尽管包括凯恩斯革命在内的许多学派的理论对其进行了深入的批判，但他们都没能建立起一套新的系统的市场理论和资源最优配置理论来与之相抗衡。

新古典理论以其市场运行的假说为基础，但新古典理论并不是一种纯粹的微观经济理论。一方面，它那严格的抽象假定很少适合于企业的实践，而且在现代管理学教科书中除了一些概念之外并没有它的位置，另一方面，新古典理论从它产生的时候起就把经济自由主义哲学作为其理论宗旨，其目的在于通过对“看不见的手”和“供给创造需求”的阐述，来说明国家干预经济的不必要性和危害。如果把宏观经济学定义为国家自觉管理经济的理论，那么，新古典理论则是一种反对国家干预经济的特殊的宏观经济理论，它的全部理论的要义皆在于此。新古典理论对供给与需求和市场价格的分析所要表明的正是通过市场机制的调节可以达到宏观平衡和资源的最有效配置。在新古典理论中，宏观与微观是高度统一的，宏观平衡是通过各种相互联系的市场中各种产品和生产要素的供给与需求的价格变动来实现的，瓦尔拉的一般均衡理论和马歇尔的局部均衡分析正是要说明这一点。因而，从新古典理论中完全可以归纳出现代宏观经济学的全部内容（这就是被西方现代宏观分析称之为“古典理论”的宏观经济理论），而且其宏观理论是建立在坚实的微观基础——即市场运行机制的假说之上的。(www.daowen.com)

新古典理论是一种分析方法，它把机械力学原理搬到经济学领域来解释市场的运行，这一点除了由其经济自由主义的社会哲学所决定的为资本主义市场经济进行辩护之外，这种方法还标志着人们对社会经济运动进行分析的一个早期阶段。这种完全竞争一般均衡的静态分析方法抽象掉了人们经济活动中的两个最重要的方面，其一是由一定的所有制所决定的人们之间的利益冲突，其二是由技术进步和资本积累所产生的动态经济发展，从而使新古典理论远离现实。