中国人很早就学会经商，商朝人善于经商。周武王灭商后，商朝遗民为了维持生计，东奔西跑地做买卖，日子一长，便形成一个固定职业。周人就称他们为“商人”，称他们的职业为“商业”。这种叫法一直延续到今天。商朝人使用的货币是贝类，有海贝、骨贝、石贝、玉贝和铜贝。铜贝的出现，说明商代已经有了金属铸造的货币。到了西周，商业成了不可缺少的社会经济部门。当时在“工商食官”的制度下，商业由国家垄断。在商品交换中，主要的货币仍然是贝，但铜也被用作是一种交换手段。铜本身是一种重要的商品，同时也担负着货币的职能，后来就发展为铸造铜币。春秋战国时期，官府控制商业的局面被打破，各地出现许多商品市场和大商人。春秋时期著名大商人有郑国弦高、孔子的弟子子贡和范蠡；战国时期著名商人有魏国的白圭、吕不韦。战国时期各国铸造流通的铜币种类增多，形状各异，有的模仿农具，有的模仿各种工具，也有的模仿贝的形状。货币的数量大，种类多，反映了商业较过去发达。商品交换的发展，促进了城市的繁荣。

商人开始和商人扯上历史渊源，也从一个角度说明，商业在西周时期是繁荣的，腐败奢侈的西周奴隶主阶层，为了更好地享受奢侈生活，非常重视商业的发展。西周时期，商业被列为“九职”之一，市场上的商品有奴隶、牛马、珍珠等。国家对市场也有了一套管理制度，设置了专职官吏“司市”管理市场，维护社会秩序，保持物价稳定，使交易规范化。当然这一切主要还是为了更好地满足统治阶级的需求，但是这其中对度量衡和质量的关注，也对其他消费者有益，因而这套做法也一直被后世的统治者沿袭。(www.daowen.com)