货币的统一，纸币的出现，便利了商品交换的进行，促进了商业的发展。货币在社会经济中占有重要地位，货币的铸造、管理及使用历来颇受重视，对铸币权的掌控被封建统治者视为治国安邦的一个重要工具。

我国古代货币非常丰富，货币史记，以贝币、刀、布等铸币，材质以金、银、铁、铅铸币，以及纸币和少数民族的钱币。古籍记，我国最早货币有金、银、铜、玉、贝壳、龟甲等，中原地使用货贝、拟枣贝、绶贝、海贝的贝壳，长3厘米左右，宽2厘米左右，商代晚期把贝的背面磨掉，称为磨背式，也出现仿贝，有铜骨石蚌等。布币是从农具铲演化而来的铜铸币，铲形铜币是我国早期的货币形式之一，以铜铲为特点，体形大，币身较厚，銎部中空，空首布主要有三种形式，平肩、斜肩和耸肩，币身铸三条竖线，都有文字，主要是数字、干支、天象、物、地名、符号等，是周、郑、卫、晋等国的主要流通货币。刀币主要有燕的刀币和齐的大刀币，燕国铸行的刀币，有针首刀币和尖首刀币，针首刀，背成弧形，刃部内凹，长柄正面二道竖线，柄端有环，刀尖尖锐如针，圜钱，战国中期以后，各国铸造圆形圆孔的圜钱。战国时期的秦国铸造的半两钱，特造得钱面和背不太平滑，有的钱还沾有铜渍，因为铸造时进铜汁的流道比较宽，秦汉铜钱，秦半两钱推行到全国，汉灭秦后，吕后时期铸的八铢半两和五分钱，文帝时期铸四铢半两，铸行五铢钱，从此结束了铸行200年左右的半两钱，开创了行用500年左右的五铢钱制。新莽钱币，西汉未年，王莽夺汉帝的权力，立国号为新，采取了一系列的复古改制，对于货币先后共四次改制，铜铸币如，大泉五十，一刀平五千等。

三国、两晋、南北朝和隋代货币是中国古代战争频繁时期，历时300多年，同时并存30个政权，民间交换以谷子、盐米，有的地方沿用旧钱，也铸造五珠钱。这个时期钱币品种很多，比较混乱，隋统一后，又铸造了五铢钱。如永安五铢，常平五铢，永通万国等。唐五代铜币，唐代是中国历史上封建经济和文化发展的鼎峰时期，货币经济繁荣，唐初发行的开元通宝对商品交换起到了促进作用，成为了后世制钱的典范。随着对外物资文化交流，开元通宝流传出境外，五代十国的割据政权时期，铸造了很多种铜币，一般很精美，如开元通宝、乾封泉宝、乾元重宝、建中通宝、大历元宝等，由当时书法名家欧阳询书写，钱径2.4—2.5厘米，穿广0.7厘米，廓宽0.2厘米，重4.5克左右。五代十国时期，如得壹元宝、顺天元宝、开平通宝、天福元宝、建元天福、汉元通宝等。(www.daowen.com)

宋朝经济十分繁荣，手工业商业集镇大量涌现，北宋都城开封府辖有35个镇，闻名遐迩的景德镇建于北宋，说明了这个时期商品丰富，商业发达，货币流通数量很大。宋代钱币特点以年号为钱文，两宋共计改年号50多次，也就有了50多种钱，每种钱有真、草、隶、篆、瘦金体多种书体，还有元宝、通宝、重宝之分，如南宋的嘉定铁钱有十七八种名称，再加上质地不同，品种最多，版别最繁的钱币，也是收藏爱好者最喜欢的钱币。比如，宋元通宝、太平通宝、至道元宝、景德元宝、淳化钱的铁母钱、建炎元宝等。

明、清是中国封建社会最后两个封建王朝，统治时间长，政局统一，经济发达，铸造的货币种类不如两宋时期繁杂，一般明、清钱形制规矩整齐，文字书写严谨，铜币数量繁多。比如，洪武通宝币值分五等：当十、当五、当三、当二、当一，宽永通宝、宝德通宝、嘉靖通宝、隆庆通宝、万历通宝、泰昌通宝、祟祯通宝等。清代咸丰通宝、同治通宝、光绪通宝，清代铜币遗留下的祖钱，母钱和样钱，较前代数量增多，祖钱是刻的，极少，母钱和样钱铸造精整厚大，母钱比样钱更厚大，数量比流通钱少得多。