中国传统农业经济结构形成和确立之后，即开始了其漫长而辉煌的发展历程。它开辟了中国传统农业向纵深发展的道路，越来越走向以种植业为主的单一农业发展道路；它将广阔的非农业区域融合为农业经济区域，为传统农业扩张创造了广阔的地域空间；它以精耕细作的农业生产和小农经济的农业经营，养育了数量众多的人口，构筑了东方农业大国的基石；它孕育了举世少有的农业文化和农业文明，支撑了高度发达的文明价值体系的运行。可以说，如果没有传统农业的高度发展，没有传统农业所取得的辉煌成就，古老的中国文明就不会如此发达。

中国传统农业能够在漫长的历史中迅速发展，根本原因在于传统农业文化所表现的巨大优势。罗伯特·D.卡普兰在研究人类文明发展史时指出，有一个重要的法则即文化优势法则存在于文化进化过程中。它包括两种形式：一种是某种文化或文化类型将通过加强其适应性确立自己在一个特殊环境中的地位，它是作为能最有效地利用那一环境的类型而生成的；另一种是某种文化的发展必须具有对更大范围里各类环境的更强的适应能力，并对这些环境中的资源具有更高的利用水平。也就是说，这一法则提示的是一个文化系统只能在这样的环境中被确立：在这个环境中人的劳动同自然的能量转换比例高于其他转换系统的有效率。[20]中国传统农业之所以在东亚这片广袤的土地上生根开花，也在于它表现出了这种巨大的文化优势。中国是一个建立在集中的农业经济基础上的复合文明体，这种集中是建设灌溉和排水的大规模公共设施，以及用以交通的巨大运河网络的结果。所有这些使谷物生产有余，而对于剩余谷物的集中和再分配，则决定了政治力量的集中。中国文化在地域上扩展的主导方向，始终是南方。由于南方有着特别丰饶的长江流域，它很容易使中国农业文化所依赖的高度集权系统得以实施，所以向南方的扩展几乎没有遇到什么障碍。由于北方在生态上的巨大差异，特别是草原地区缺水，使它只能发展畜牧业，而不能融汇于大河流域的大一统农业文化。中国农业文化在它的环境界线内被证明是极有成效的。一旦出了这个界线，中国农业文化的热力学优势便告失落，其他系统便被证明为更有效益。(www.daowen.com)

正因如此，中国传统农业在这个能够充分表现其优势的环境中获得了超常的发展，取得了辉煌的成就。概括起来，表现在以下几个方面。