与信任相关的词汇有很多，如诚信、相信、信赖、信仰等。诚信是一个人的美德，这是对个体本身而言的，修德在己而不在人。诚信是一个人获得他人信任的资本。相信是从认知方面讲的，例如，“我相信你说的话是真的”，“相信明天会是晴天”，等等。相信是一般性的，非道德性的，也没有太大的后果性。信赖不但是非常相信，而且表现出很依赖。信仰是就精神依靠而言的，更侧重于个体的主观体验，有理性的科学信仰，也有非理性的宗教信仰，还有世俗的物质信仰等，而且从心理和行为上都对信仰对象有很高的要求。信仰者对于他的信仰对象是真诚的。它们都与信任相关，但意义却相差很大。

1.信任是一种人际关系形式

信任涉及信任主体与信任客体两方，是一种由情感、激情或者承诺引起的心理认定。《说文解字》中的解释是：“信，诚也。从人，从言，会意。”《论语·阳货》中亦有“信则人任焉”。如此看来，信与任密切相关，而且讲的就是人与人之间的关系。在这种关系发生时，最有力的交流工具便是语言，“人言”为信，但仅仅是“人言”又不足为信，人言不欺才足以为信，而后才有人任焉。信任这一概念在众多学科中出现，如社会学、伦理学、心理学以及经济学中都会涉及。

2.信任是重要的社会综合力量

信任是社会的产物。处于自然状态中具有自利性的人为了能够和平相处，在多次的反复较量、反复猜测与不断的冒险中产生了信任，从而开始了合作，而合作的过程又增强了彼此的信任，如此反复循环。

学者西美尔在其《货币哲学》一书中如此表述，“离开了人们之间的一般性信任，社会自身将变成一盘散沙”；在《社会学——关于社会化形式的研究》一书中，西美尔认为，“信赖是在社会之内的最重要的综合力量之一”。对个体行动者来讲，信任的功能是“提供一种可靠的假设，这种假设足以作为保障把实际的行为建立在此之上”。无论是在社会层面，还是在个体层面，信任都显示出它的重要性。

3.信任是一种心理偏见(www.daowen.com)

当一个人面对不确定的环境时，会预期对方是善意的，不惜冒自己可能会被骗的危险，仍采取合作行为。因此，没有不确定性的合作就不是信任的表现。比如，严格的合约在执法如山的环境里，不需要信任，双方也可以按照合约交易；又如，明确的制度与流程加上重赏、重罚的激励措施，会使员工的行为符合公司预期，但不会使之信任公司。信任理论指出，权力与信任是相互矛盾的，权力可以使人的行为符合要求，完全不会有不确定的危险，但权力不但不会增强信任，反而会伤害信任。

4.信任是有风险的

人们无法消除交往过程中的或多或少的风险，但是人们依然肯定这种必要的交往是可能继续的。因为人们在初次冒险并且这种大胆的赌注为其带来现实利益时，彼此的可靠度具体地表现了出来，双方就会产生好感。这种交往次数越来越多，彼此的信任感也在逐渐增强。信任是在逐渐的了解与合作中产生的。

5.信任包括人格信任和系统信任

学者卢曼从系统理论和符号功能主义视角，将信任划分为两种类型：人格信任和系统信任。同时，卢曼对交换媒介进行了深入的研究，在1979年发表的《信任与权力》一书中提出了三种主要的交换媒介：货币、真理、权力。卢曼认为这三种交换媒介在信任中有着非常重要的地位。