对于项目生命周期的描述既可以使用一般性的、泛泛的文字说明，也可以使用比较详细的具体图表来描述。一般一个项目生命周期的描述可以包括文字、图、表等方式。这些项目生命周期的描述方式通常都属于项目管理的特定工具与方法。下面给出几种用图表和文字描述的不同种类与不同详细程度的项目生命周期实例。

（一）典型的工程建设项目的生命周期描述^[2]

一般工程建设项目的生命周期可以划分为四个阶段，图2-8给出了一般工程建设项目四阶段生命周期的图示描述。

图2-8　一般工程建设项目生命周期示意图

这些阶段包括：

1.项目立项与可行性研究阶段

这一阶段的工作包括：编制项目建议书、开展可行性研究、进行初步设计，以及项目的立项批准等。这一阶段最终要作出是继续开展还是放弃项目的正式决策。

2.项目设计、计划与承发包阶段

这一阶段的工作包括：项目的技术设计、项目造价的预算与项目合同的确定、项目的计划安排、承发包合同的订立、各专项计划的编制等。这一阶段最终要完成项目的设计、计划和承包工作。

3.项目实施与项目控制

这一阶段的工作包括：项目施工现场的准备、项目构件的制造、项目土建工程和安装工程的施工，以及项目的试车等。这一阶段的任务是要完成整个工程的全部建设工作。

4.项目完工与交付使用阶段

这是项目最终试车完毕、开展验收和交付使用的阶段，有时还需要开展各种项目维护工作。这一阶段的最终结果是将建设的项目交付给业主/用户，使项目全面投入使用。

这一典型工程建设项目的生命周期描述较为详尽，不但给出了项目的阶段划分，而且给出了项目阶段的特定任务、项目各阶段的成果和各阶段的终结标志。

但是有的项目生命周期可以包含更多的阶段。另外，在同一个专业领域中，两个类似项目的生命周期阶段的划分有时也会有很大的不同。例如，一家公司的软件开发项目将系统设计作为项目的一个阶段，而另一家公司可以将系统设计进一步划分为功能设计和详细设计两个独立的项目阶段。再有，一个项目的子项目也会有自己的生命周期。例如，一个建筑设计公司承担设计一栋办公大楼的任务，这一任务只是整个项目生命周期中的设计阶段或叫工程设计阶段的子项目。但是对于该设计公司来说，这个子项目的工作可以进一步分为总体设计、技术设计、施工图设计等一系列的项目阶段。因此，这个建筑设计公司可以将这一子项目看作一个完整的项目，并给出其相应的项目生命周期描述。

（二）美国国防部项目的生命周期描述

美国国防部1993年修订的项目管理规程中，给出了如图2-9所示的项目生命周期的项目阶段划分和对阶段性里程碑的说明与描述。

图2-9　美国国防部的项目生命周期示意图

资料来源：根据PMI，A Guide to The Project Management Body of Knowledge翻译整理。

这种项目生命周期的描述不但给出了项目的阶段和时限，而且给出了项目各个阶段的任务和里程碑式的成果要求：

1.使命与需求确定阶段

这一阶段需要完成项目的概念研究批准书（Concept Studies Approval），一旦该文件获得批准，这一阶段即宣告结束。

2.概念扩展和定义阶段

这一阶段要完成项目的概念展示批准书（Concept Demonstration Approval），一旦该文件获得批准，这一阶段即宣告结束。(www.daowen.com)

3.展示与验证阶段

这一阶段要完成项目的开发批准书（Development Approval）。

4.工程与制造开发阶段

这一阶段需要完成项目的生产批准书（Production Approval）。

5.生产与开发阶段

这一阶段需要完成项目的生产条件建设和生产技术的开发工作，以便能够使整个项目投入日常运营，并获得相应的技术支持。

（三）信息系统开发项目的生命周期描述

信息系统开发项目是另一种典型的研究与开发性项目，这类项目的生命周期描述也是非常典型的，图2-10给出了这种项目的生命周期的图示描述。这种生命周期的描述具体地给出了信息系统开发项目的如下阶段：

图2-10　信息系统开发项目生命周期示意图

1.概念定义阶段

这一阶段的主要工作包括：找出项目业主/用户的基本需求，定义系统概念，验证项目目标，提出系统设计和建设的基本概念，作出可接收的系统测试计划，完成项目风险分析，并出台项目风险管理方案。

2.用户需求调查阶段

这一阶段的主要工作包括：全面调查系统需求、系统最终用户的需求等各方面对于一个信息系统的要求、对于信息系统所能够提供的信息资源的要求，以及信息系统加工处理信息资源的业务流程等方面的需求。

3.系统分析阶段

这一阶段的主要工作包括：分析和确定信息系统的最终需求，定义系统的根本目标，作出系统业务流程科学化的设计和改进，完成系统的逻辑设计，作出系统开发、编程和测试等方面的计划，建立系统评价方法和绩效度量标准并提出改进建议。

4.系统设计阶段

这一阶段的主要工作包括：分析和确定系统的物理实现模式，定义中间系统目标，作出系统物理设计，设计和构造出信息系统数据加工处理、存储和传递的模式，设计出系统的整体结构和各个子系统以及各个模块的结构，以及实现系统功能的各种网络等。

5.系统实施与测试阶段

这一阶段的主要工作包括：系统程序的编制和系统功能的测试等。其中系统编程是将系统设计中提出的各个子系统和模块方案编制成具体的计算机程序，系统测试则是将这些程序进行全面的测试（包括程序单元、程序模块、子系统和整个系统的测试）。通过系统编程和测试将系统设计的方案变成现实的系统。

6.用户培训阶段

这一阶段的主要工作包括：编写系统的各种说明书和系统文件，编写系统用户手册，培训系统的最终用户，使其能够学会使用和操作开发出的信息系统。系统用户培训关系到信息系统开发项目的成败，因为再好的信息系统如果用户不会使用也无法发挥作用。

7.转轨运行阶段

这一阶段的主要工作包括：进一步将新开发信息系统放在实际运行环境中进行测试，并修订系统中存在的问题；然后将系统投入试运行使用，但是此时仍然并行使用原有的信息系统（甚至是原有的手工信息系统）；最后全面转轨到使用新开发的信息系统。

综上所述，项目管理属于典型的过程管理，生命周期理论和模型的建立，强调了理解项目管理具有阶段性过程特点的重要性。人们在实际工作过程中往往急于求成，跳过项目生命周期的某些阶段，或是对某个阶段敷衍了事，直接进入下一个阶段。例如，还没有弄清楚项目所要解决的问题是什么，就直接选择项目的解决方案。更有甚者，直接进入项目的执行阶段，然后凭经验处理大量的非计划事件。我国项目管理实践中的这类例子屡见不鲜，为此已付出了沉重的代价。要进行项目管理，就要严格遵循项目活动的内在规律，项目的生命周期理论在实际的项目管理中为我们顺利展开各项活动提供了多方面的理论依据和支持，也收到了良好的效果。