从经济方面看，失业会直接造成资源的浪费，最终带来整个社会实际产出的减少。劳动力是重要的生产要素，失业或劳动力的闲置本身就是资源的浪费。在劳动者失业的同时，生产设备以及其他经济资源也常常会大量闲置，生产能力不足，减少了社会产品的生产，降低了国民产出水平。因此，高失业率会导致实际产出GDP的减少。特别是，周期性失业的存在会使得产出水平更低于充分就业时的产出。表10-2给出的是20世纪高失业率期间，美国实际产出相对潜在GDP的减少量。

表10-2　美国高失业率时期的经济损失情况

资料来源：Samuelson and Nordhaus，Macroecomomics，Eighteenth edition，McGraw-Hill//Irwin，
2005，P313。

从表10-2中可以看出，美国最大的经济损失发生在20世纪30年代的大萧条时期。而20世纪70年代和80年代的石油危机和通货膨胀也使得美国GDP损失高达1万多亿美元，但2001—2003年新经济跌落导致的损失非常小。

关于失业对经济的影响，美国经济学家阿瑟·奥肯根据美国的数据，提出了经济周期中失业变动与产出变动的经验关系的奥肯定律。(www.daowen.com)

奥肯定律的内容是：失业率每高于自然失业率1个百分点，实际GDP将低于潜在GDP 2个百分点。或者说，相对于潜在GDP，实际GDP每下降2个百分点，实际失业率就会比自然失业率上升1个百分点。

奥肯定律可以用公式（10-4）来表示

式中，y代表实际产出，yf代表潜在产出，u为实际失业率，u*为自然失业率，α为实际失业率偏离自然失业率对产出增长率的影响系数，是一个大于零的参数。等式左边项是GDP缺口，即实际GDP相对于潜在产出水平缩小的程度；等式右边（u-u*）是实际失业率超出自然失业率的部分，即周期性失业部分。

奥肯定律的一个重要结论是：实际GDP必须保持与潜在GDP同样快的增长，以防失业率的上升。换句话说，GDP必须不断增长才能保证失业率保持不变。如果政府想让失业率下降，就必须促进实际GDP的增长快于潜在GDP的增长。

奥肯定律提到的1个百分点和2个百分点的数据是经验数据，并不表明美国任何一个时期的失业率和经济增长率都是这种固定数量的关系，也不表示其他国家也一定如此。