利息是厂商在一定时期内为利用资本的生产力所支付的代价，或者说是资本所有者在一定时期内因让渡资本使用权，承担风险所索取的报酬。利息与本金的比率就是利息率，利息率就是资本使用价格。利息率也是由使用资本的供求关系决定的。

厂商对资本的需求决定于资本的边际生产力。在此，所谓资本的边际生产力，是指其他生产要素不变，增加1单位资本所能增加的边际收益产品，它是资本的边际产量和产品的边际收益的乘积。在这里，资本是指实物资本，即机器设备和厂房等，而“利率是资本使用价格”这句话中的“资本”是指金融资本。这两个资本概念有区别也有联系。厂商需要货币资金，其实就是为了增加实物资本。金融资本相当于实物资本的货币价值形态，实物资本是金融资本的实物载体。金融资本的收益率尽管不等于实物资本收益率，但最终还是取决于实物资本的收益率。如果利息率既定，厂商对资本的需求量将被决定在这样的水平上：在该水平上，资本的边际生产力，亦即资本的预期利润率恰好等于利息率。比如，在市场利息率为8%时，厂商借入1单位资本的预期利润率假定为10%，那表明厂商借入1单位资本即可获利2%，从而增加资本投入对厂商来说是有利的。但是，由于要素报酬递减规律的作用，资本投入的增加必然会降低其预期利润率，因此，当预期利润率与利息率相等时，厂商将不再增加或减少资本的投入。将所有单个厂商对资本的需求曲线（资本的边际生产力曲线向右下倾斜）汇总即形成资本的市场需求曲线，例如可假定是图6-7所示的D曲线。

图6-7　利息率的决定(www.daowen.com)

资本的供给，就是资本的所有者在各个不同的利息率水平上愿意而且能够提供的资本数量。资本供给主要取决于让渡资本的机会成本及风险成本，一旦借出资本所获得的利息报酬可以补偿这些成本，资本供给才会成为现实。西方经济学家认为，资本来源于节欲，来源于对当前消费的抑制。抑制当前的消费（它是让渡资本的机会成本）所形成的资本供别人使用，是为了获取利息，因此，对于提供资本的人来说，利息是对他们抑制或推迟眼前消费的一种报偿。利息率越高，这种报偿越高，人们愿意提供的资本就越多，因而资本的供给与利息率同方向变化，例如可假定是图6-7中的S曲线。

D曲线与S曲线相交于E点，此点所对应的r0为均衡利息率，K0为资本的均衡供求量。

在现实经济生活中，利息率也常常不止一个水平。根据借贷时间，长期利息率同短期利息率不同，即使为相同期限，利息率也随风险、资金用途不同等原因而有所差别。此外，资本市场上也常常存在不完全竞争的情况，这对利息率的决定也有所影响。