上述市场均衡工资是一种理论上的工资率，也是一个国家或地区在某一时期的社会平均工资（加权平均）。但现实生活中，各行各业、各个厂商以及每个职工的工资都有很大差异，全社会同一水平的工资从来就没有出现过。导致工资差异的原因大致有如下几点。

（1）劳动的质量不同。假设劳动市场全部处于完全竞争中，不同种类的劳动的价格均取决于它们的供给和需求，因此，不同种类劳动力的均衡工资也必然呈现出差别。这种工资差别是由人们之间质的差别，即在智力、体力、受教育和训练等方面的不同所导致。由于这些质的差别的存在，使劳动者的边际生产力不同，工资因而不同。这类工资差别也被称为非补偿性工资差别或质的差别。

（2）非货币利益不同。职业与职业相比，在安全性、辛苦程度、环境、声誉等方面有悬殊，因而心理成本不同。如果不保持工资差别，不给那些心理成本高、人们不太愿意从事的职业以特殊的收入补偿，就难以保证这些部门的劳动供求均衡。这类工资差别被称为补偿性工资差别。(www.daowen.com)

（3）市场的不完全竞争。在现实生活中，劳动市场往往是不完全竞争的，这也会造成工资上的差异。例如，由于人们对不同职业收入差异的信息缺乏了解；由于乡土观念较重以及担心搬迁的费用和在新环境生活的不便；由于对进入条件的限制等原因，造成劳动者在不同地区、不同行业之间的流动受阻，也会造成工资水平不同。

（4）歧视。种族歧视和性别歧视在一些国家是常见之事，甚至城乡户籍也会成为工资差异的重要原因。