产品市场上的需求和生产要素市场上的需求具有很不相同的性质。在产品市场上，需求来自消费者。消费者为了直接满足自己的吃、穿、住和行等需要而购买产品。因此，对产品的需求是所谓“直接”需求。与此不同，在生产要素市场上，需求不是来自消费者，而是来自厂商。厂商购买生产要素不是为了自己的直接需要，而是为了生产和出售产品以获得收益。例如，购买一台机器并不能直接提高某个人的效用，而只能是增加生产的能力。因此，从这个意义上来说，对生产要素的需求不是直接需求，而被认为是“间接”需求。

更进一步来看，厂商通过购买生产要素进行生产并从中获得收益，部分要取决于消费者对其所生产的产品的需求。如果不存在消费者对产品的需求，则厂商就无法从生产和销售产品中获得收益，从而也不会去购买生产资料和生产产品。例如，如果没有人去购买汽车，就不会有厂商对汽车工人的需求；对医生和护士的需求，则受到对保健服务的需求的影响。由此可见，厂商对生产要素的需求是从消费者对产品的直接需求中派生出来的。从这个意义上说，西方学者认为，生产要素的需求又是所谓“派生”需求或“引致”需求（Derived Demand）。例如，消费者购买面包，这是直接需求；消费者对面包的直接需求引致面包厂商购买生产要素（例如面粉和劳动等）去生产面包。面包厂商对面粉和劳动等的需求是派生或引致的需求。

对生产要素的需求还有一个特点，就是所谓共同性，或称联合需求（Joint Demand），即对生产要素的需求是共同的、相互依赖的需求。这个特点是由于技术上的原因，即生产要素往往不是单独发生作用的。一个人赤手空拳不能生产任何东西，同样，光有机器本身也无法创造产品。只有人与机器（以及原材料等）相互结合起来才能达到目的。对生产要素需求的这种共同性特点带来一个重要后果，即对某种生产要素的需求，不仅取决于该生产要素的价格，而且也取决于其他生产要素的价格。如果人工很便宜，使用昂贵的机器不如人工划算，厂商就会更多地使用人力来代替机器；反之亦然。(www.daowen.com)

因为要素的边际生产力的大小是从其所生产的产品收益上体现，所以对生产要素需求的研究还必须联系投入要素与产出之间的关系来进行，这使得对生产要素需求的分析比对产品需求的分析复杂许多。具体以下几种情况。第一，不同产品市场结构对厂商要素需求会有不同影响，产品价格的决定因市场结构的不同而不同。不同市场结构中产品价格与产量之间的关系也有所不同。在完全竞争市场中，产品价格不随产量而变动，而非完全竞争市场则不然。第二，一家厂商对要素的需求和一个行业对要素的需求既有联系又有区别。第三，只有一种要素可以变动和多种要素可以变动两种情况，对于厂商对要素的需求会有不同影响。对生产要素需求的分析涉及很多因素，同时与前面部分章节（主要是生产理论和产品价格）有着密切联系，所以必须在很好地掌握前面各部分知识的基础上，才能轻松地掌握这部分内容。

对要素需求的分析将按以下顺序展开：①分析完全竞争厂商对只有一种要素可以变动时和多种要素都可以变动时，对一种要素的需求；②分析市场需求；③分析不完全竞争厂商对一种要素可以变动和多种要素可以变动时的要素需求。