寡头垄断市场厂商数很少，并且它们之间相互依存，这就足以使厂商意识到，如果相互之间展开竞争，势必两败俱伤，同归于尽，因而厂商之间的互相勾结不可避免。卡特尔（Cartel）就是寡头垄断厂商用公开或正式的方式进行互相勾结的一种形式。它是一个行业的独立厂商之间通过有关价格、产量和市场划分等事项达到明确的协议而建立的垄断组织。卡特尔的主要任务，一是为各成员厂商的同质产品规定统一的价格，二是在各成员厂商之间分配总产量。

卡特尔制定统一价格的原则是使整个卡特尔的利润最大化。为此，必须使卡特尔的边际收益等于边际成本，即MR=MC。为此，卡特尔要根据有关资料确定在每一可能的价格水平上对该行业产品的需求量，确定卡特尔的需求曲线，从中计算出边际收益曲线，同时，将各厂商的边际成本曲线水平加总形成卡特尔边际成本曲线，MR和MC曲线的交点所确定的产量水平和价格水平即卡特尔的利润最大化的均衡产量和价格。如图5-17所示，D是卡特尔的需求曲线，MR、MC分别是从各个厂商的边际收益曲线和边际成本曲线求出的卡特尔的边际收益曲线和边际成本曲线。MR与MC交点F确定了卡特尔的总产量Q0和统一价格P0。

图5-17　卡特尔的价格和产量的决定

卡特尔的价格和产量的决定同完全垄断厂商的价格和产量的决定是一样的。其实，在这里可以把卡特尔看成一个完全垄断厂商。

卡特尔在统一了产品价格以后，通常要规定生产限额，以支持该价格。卡特尔分配产量定额的原则是使各个厂商的边际成本相等，并且与卡特尔均衡产量水平的边际成本相等。为了简化起见，假定卡特尔只有两个成员，厂商1和厂商2，其成本曲线分别如图5-18（a）和图5-18（b）所示。通过将MC1和MC2的水平加总，得到如图5-18（c）所示的该卡特尔的边际成本曲线MC。假定该行业所面对的市场需求曲线为D，该卡特尔会像一个垄断者那样，按照MR=MC的原则，将产量确定为OQM，相应的价格为OPM，这样，厂商1的产量将为OQ1，厂商2的产量将为OQ2，而行业的总产量OQM=OQ1+OQ2，行业的总利润是各厂商按分配的产量所产生的利润之和，即图5-18中两个阴影部分之和。

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图5-18　卡特尔成员之间产量分配

上述产量的分配方式，被经济学家称为理想分配方式，但在现实中往往不大可能实现，因为产量分配的决策，是具有不同利益和不同实力的厂商之间协商谈判的结果。那些具有最大影响和最精明强干的谈判者的厂商可能得到最高的销售配额，即使这会增加卡特尔的总成本。进一步说，由于成本较高的厂商的市场力量或非市场力量可能很强，所以他们会不甘心接受按MR=MC原则为他们确定的市场份额。在实践中，各寡头厂商的销售量往往是根据厂商过去的销售水平或生产能力的大小分配的，有时，卡特尔还按地理位置在其成员之间瓜分销售市场。

卡特尔是不稳固的。个别厂商为了追求最大化的利润，往往会避开卡特尔的规定而另做手脚。如图5-19所示，卡特尔统一的产品价格和卡特尔分配给某厂商的产量分别为P0和Q0，假定当卡特尔所有其他的成员厂商都把价格保持在P0时，该厂商所面临的需求曲线将为D，这是一条弹性较大的需求曲线。厂商价格的微量变化可以导致销售量的较大变化。于是该厂商就有可能打算脱离卡特尔，否则，该厂商不可能削价销售。例如，如果他把价格降为P1，那么，销售量将扩大为Q1，由于这一产量是MR=MC时的产量，因此厂商可以获得最大化的利润。如果平均成本曲线为AC，那么，厂商可以获得面积为BP1A1B1的超额利润。只要卡特尔其他成员厂商不采取同样的行动，卡特尔不对该厂商进行制裁，那么该厂商就可以稳定地获得这些超额利润。但若卡特尔的其他成员厂商都这样做，卡特尔就会解体。

图5-19　卡特尔的不稳定性

从现实经济活动来说，为什么有些卡特尔成功而另一些却失败？为什么欧佩克（OPEC）在提价方面能够获得成功，而西佩克（CIPEC——国际铜出口国理事会）却不成功？西方经济学家认为，成功的卡特尔需要两个条件。第一，对产品的总需求一定不能是价格弹性很大的。第二，该卡特尔必须几乎控制所有的世界供给。大多数国际商品卡特尔之所以失败就是因为只有少数世界市场同时满足上述两个条件。