垄断竞争（monopolistic competition）是一种商品有许多买卖者且卖者商品之间有一定差别从而形成不完全竞争格局的市场结构。其基本特点如下。

（1）存在产品差别（product differentiation），即同一类产品有不同之处。不同种类的产品固然存在差别，但这里的产品差别主要是指同一类产品之间的差别。这种差别的产生主要有以下原因：一是产品之间的内在品质不同，如技术或原材料等不同；二是产品的外观形象不同，如由于包装、商标等不同；三是产品的经济空间不同，如产品的产地和销售地的地理位置及产品市场距消费者的远近不同；四是产品的推销方式不同，如广告、售后服务、服务态度等方面的不同。另外还有消费者对客观上完全相同的产品存在的主观评价不同等。总之，产品差别可来自产品有形的或无形的差别。

既然存在产品差别，产品之间难以完全替代，那么垄断竞争市场必然具有一定的垄断性，垄断程度与产品差异程度呈同方向变动关系；既然这里的产品差别是同类产品之间的差别，产品之间必然存在一定的替代关系，那么垄断竞争市场也必然具有一定的竞争性，竞争程度与产品的替代程度呈同方向变动。因此，产品差别是垄断竞争市场形成和存在的重要因素。

（2）厂商进出行业比较容易，从而厂商数目也较多。在垄断竞争行业内，产品的性质决定了厂商规模一般不是很大，投资建厂所需资金也不是太多。建设一个生产皮鞋的工厂与建设一个生产汽车的工厂相比，所需投资和建设规模是大不一样的，因而前者处于垄断竞争行业而后者处于寡头垄断行业。(www.daowen.com)

应当说，行业内厂商数目和产品差别程度一样是决定市场竞争程度的因素。厂商越易进入行业，行业内厂商越多，市场的竞争性就越强。

（3）厂商对产品价格略有影响力。垄断性使厂商能够有一些定价自主权，竞争性又使厂商的定价权十分有限。当他提高产品价格时，他会失去一部分但不是全部原有的顾客；当他降低产品价格时，他会得到更多但远远不是全部的顾客。

垄断竞争厂商一般存在于日用品工业、食品工业、零售商业、手工业等行业中。