对一种可变生产要素的生产函数来说，边际产量表现出的先上升而最终下降的规律，被称为生产要素报酬递减规律，又称为边际生产力递减规律。其内容是：在一定技术水平条件下，若其他生产要素不变，连续增加某种生产要素的投入量，在达到某一点之后，总产量的增加会递减，即产出增加的比例小于投入增加的比例。

边际报酬递减规律成立的原因是：在任何产品的生产过程中，可变生产要素投入量和固定生产要素投入量之间都存在着一个最佳的组合比例。开始时，由于可变要素的投入量为零，而不变要素的投入量总是存在的，因此，生产要素的组合比例远远没有达到最佳状态。随着可变要素投入量的逐渐增加，生产要素的组合越来越接近最佳组合比例。在这一过程中，可变要素的边际产量必然呈递增的趋势。一旦生产要素的组合达到最佳组合比例时，可变要素的边际产量将达最大值。在这之后，随着可变要素投入量的继续增加，生产要素的组合将越来越偏离最佳组合比例，可变要素的边际产量便呈递减的趋势了。

生产要素报酬递减规律决定了图4-1中的MPL曲线先升后降的特点。边际要素报酬递减规律要发生作用必须具备三个前提条件。(www.daowen.com)

（1）生产要素投入量的比例是可变的，即技术系数是可变的。这就是说，在保持其他生产要素不变而只增加其中某种生产要素投入量的时候，要素边际报酬才发生递减，如果各种生产要素的投入量按原比例同时增加时，边际报酬不一定递减。

（2）技术水平保持不变。如果技术水平提高，在保持其他生产要素不变而增加某种生产要素时，边际报酬不一定递减。

（3）所增加的生产要素具有同样的效率。如果增加第二个单位的生产要素比第一个单位更为有效，则边际报酬不一定递减。