由于存在边际效用递减规律，因此，作为消费者，即使他只消费一种物品，也不能是无止境地消费，何况消费者消费的物品有许多种。如果这些物品的价格已定，消费者要从其所消费的物品中获得最大的效用，他就必须把有限的收入分配到他所需消费的各种物品中去。那么，消费者如何把有限的收入分配到各种消费品的购买支出上去才能获得最大的效用？也就是说，各种物品各购买多少才最好呢？西方经济学家指出，在一定的收入和价格条件下，购买各种物品使总效用达到极大值或者使消费者得到最大的满足的必要条件是消费者所购买的各种物品的边际效用之比，等于它们的价格之比。

假定某一消费者用一定量的收入购买X、Y两种物品，且它们的价格PX、PY为既定，于是，增加物品X的购买量，就必然减少物品Y的购买量。购买量的变化，必然引起它们的边际效用与价格的比率的变化。物品X的数量增加，它的边际效用会递减，相反，Y数量的减少，它们的边际效用会递增。这种变化到一定的程度，会使他买进的一定量的X的最后一单位效用同他买进一定量的Y的最后一单位效用之比（即它们的边际效用之比）恰好等于X和Y价格之比。这时他买进的各种物品的总效用之和就达到极大值，他也就不再调整各种物品的购买量了，消费者的行为也就处于一种所谓均衡状态了。

消费者达到均衡的原则可用数学公式表述

其中，MUX、MUY、PX、PY分别表示商品X和Y的边际效用和单位价格，λ表示单位货币的边际效用。这一原则的基本思想是消费者用每1单位货币买到的边际效用相等时，消费者就从购买的消费品中获得最大满足或者说效用，否则，消费者就没有获得最大效用，因而要改变购买量。举个例子说，假定某人购买10单位X时，X的边际效用为20，如果PX=5美元，则每1美元购买X时买到的边际效用为4。再假定他购买14单位Y时，Y的边际效用为12，如果PY=6美元，则每1美元购买Y时买到的边际效用为2。这时，该消费者一定会感到与其用货币买那么多Y，不如用货币多买点X，因为买X时每1美元可以买到的边际效用为4，而买Y时只有2，即20/5＞12/6。假定他逐渐多买X到16单位时，X的边际效用降为15，而逐渐减少Y购买到只买9单位Y时，Y的边际效用增加为18，则该消费者就会决定买16单位X和9单位Y，因为这时他用每1美元无论买X还是Y都会买到数量为3的边际效用，即15/5=18/6。如果这时他再进一步多买X，少买Y，则X的边际效用会进一步减少，Y的边际效用会进一步增加，从而使他的每1美元在买X和Y时所获得的边际效用不相等，从而使总效用减少。假定该消费者用于买X和Y的金额共134美元，则上述情况如表3-2所示。(www.daowen.com)

表3-2　消费者均衡——所得分配

在获得最大效用时，消费者对商品的购买达到了均衡。在这个消费者均衡条件下，消费的预算或者说所得（收入）的分配达到了最优化。

应该指出，花在每种商品上的最后一单位货币所带来的边际效用相等，并非指消费者在各种商品上花费相同数额的钱，而是指消费者购买商品时使商品的边际效用和价格成比例。另外，消费者获得了最大效用并非指消费者的欲望得到完全满足，而是指在货币收入和商品价格一定的条件下得到了最大效用。