上述生产可能性曲线图中显示了两个问题：一是经济资源是否充分利用问题，二是经济资源是否合理配置问题。经济资源配置和利用的方式就是所谓经济体制问题。按照西方经济学家的划分，经济体制大体上分为下列四种类型：自给经济、计划经济（命令经济）、市场经济和混合经济。不同的经济体制，实现资源配置和资源利用的方式不同。自给经济的特征是每个家庭生产他们消费的大部分物品，扩大一点说，是每个村落生产他们消费的大部分物品，只有极少数消费品是与外界交换来的。在这种体制下，资源配置和利用由居民的直接消费所决定，经济效率低下。

计划经济的基本特征是生产资料归政府所有，经济的管理，实际上像一个单一的大公司。在这种体制下，用计划来解决资源配置和利用问题。产品的数量、品种、价格、消费和投资的比例、投资方向、就业及工资水平、经济增长速度等均由中央当局的指令性计划来决定。生产的产品也由国家统一分配。这种体制，从理论上也许可以证明，资源能够达到最优配置和有效利用。但实践证明，这种体制不能解决资源配置问题，效率较低，由此产生了社会主义国家经济体制改革。

市场经济的基本特征是产权明晰，经济决策高度分散。这种经济为一只“看不见的手”所指引，资源配置和利用由自由竞争的市场中的价格机制来解决。对于这一点，英国古典经济学家亚当·斯密（Adam Smith）早就说过，在市场经济中，人们追求他自己的利益，却往往使他能比在真正出于本意的情况下更有效地促进社会的利益。按他的看法，市场上琳琅满目的商品供应，并非由于生产商考虑到消费者的需要，而是他们追求利润的结果。交通公司在交通拥挤时之所以会多放几辆车，也不是为了解决职工按时上下班的困难，而是为了多赚钱。总之，市场机制是解决资源优化配置，增进社会福利的有效机制。

然而，市场在配置资源方面并不是万能的。在克服垄断和外部性中的弊端，提供公共物品，管理信息、调节收入分配、控制经济波动等诸多方面，市场都无能为力，需要国家或者说政府出场来发挥作用，于是混合经济体制产生了。(www.daowen.com)

混合经济的基本特征是生产资料的私人所有和国家所有相结合，自由竞争和国家干预相结合，因此也是垄断和竞争相混合的制度。政府限制私人的某些活动；垄断的成分限制完全竞争的作用。在这种体制下，凭借市场制度来解决资源配置问题，依靠国家干预来解决资源利用问题。这种体制被认为是最好的制度，效率和公平可以得到较好的协调。

西方经济学家认为，纯粹的自给经济，纯粹的市场经济和纯粹的计划经济在当代并不存在。非洲和拉丁美洲一些国家偏向于自给经济，北美、西欧、澳大利亚和日本等偏向于市场经济，而社会主义国家在传统体制下则偏向于计划经济。由于过去几十年中资本主义国家对本国经济干预的加强和近十多年来社会主义国家的改革开放，这两类国家都有了混合经济的特征。