虽然早在古希腊和古罗马的思想家柏拉图、亚里士多德的著作中就闪现着各种经济思想的光辉，但是作为系统反映资本主义市场经济理论的西方经济学，其萌芽的初期，还只能从15世纪之后的重商主义经济思想开始。重商主义产生于15世纪，全盛于十六七世纪，反映了资产阶级取得政权之前对资本原始积累的客观经济要求。重商主义者认为，只有金、银和金银货币是财富。而获得财富的办法是采掘贵金属，特别是从流通领域的对外贸易活动中实现。只有在对外贸易中发生顺差，才能换回货币增加本国的财富。因此，国家应该大力支持出口贸易，采取贸易保护主义政策。这种观点和主张在托马斯·曼的《英国得自对外贸易的财富》这一重商主义代表作之中得到充分体现。而反对重商主义的洛克（T.Locke）、休谟（D.Hume）等则提出货币数量论，认为商品价格决定于货币数量。贵金属的流入流出可以起调节作用并能影响价格水平，调节国际收支的不平衡状况。后来重农主义者则把视线转移到农业，认为农业是创造财富的唯一部门。魁奈（F.Queshay）在1758年发表的《经济表》首次把一国经济活动描写成实物的循环往复活动，成为宏观经济学的先驱。不过，直至古典经济学产生之前，尚未形成系统的经济学理论体系，因此，重商主义及其相关的理论观点和政策主张只能是西方经济学产生的前期思想准备。(www.daowen.com)