水路运输作为运输方式之一，具有运输业的一般特点，具体如下：

1.运输能力大

一条水运干线所具有的通过能力，以及运输超重、超高、超长的大型现代化技术设备的特殊能力，为其他运输方式所不及。这对于运量动辄万吨，技术设备庞大的现代化企业，特别是采抛、冶金、化工企业十分重要。水运业的优势在于担负长距离大宗货物的运输，水运的经济性是随着货物发送批量的增加和运距的延长而不断提高的。在按吨千米计算的世界货物周转量中，水运占50%，铁路占33.3%。在近年来全国货物周转量中，水运所占的比重在50%左右。其中60%左右是长距离的远洋货物运输周转量。在通常情况下，我国一支大型内河拖驳船队的载重量已超过万吨，相当于铁路列车载重量的4～5倍。美国最大的顶推船队的载重量超过了3～4万吨。在海洋中，目前世界上最大的超巨大型油轮载重量达50万吨，矿石船为28万吨，集装箱船为20万吨。运输条件良好的航道，通过能力很大，如在我国沿海和长江中下游，运输几乎不受限制。目前世界上最繁忙的海上通道如苏伊士运河可通航15万吨的满载货轮；巴拿马运河可通过吃水在12 m左右、载重量6万吨级的船舶：马六甲海峡可供20万吨级的巨轮通过。近年来，由于各种专用船、兼用船、多用途船、集装箱船、滚装船等新型船舶的出现和发展，给水运业注入了新的活力。水运既可运货，又可运客，通用性较好。同时，船舶仓容量大，可载体积大的货物。

2.水运建设投资少，运输成本低

水运的航道主要利用天然的河、湖、海，除建设港口购置船舶外，海上航道几乎不需投资，整治河道也比铁路建设投资少，而且节省资源。通常治理一千米航道的投资只需几万到几十万元，而且内河航道的建设还可以与兴修水利和水电站相结合，可取得良好的综合经济效益。我国沿海运输成本只有铁路运输成本的2/5，美国沿海运输只及铁路运输的1/8；长江干线运输成本为铁路运输的84%，而美国密西西比河干流的运输成本只有铁路的1/3～1/4。水运最大的经济性是出船舶大小和航程远近所决定的，吨位越大的船则每千米平均运输成本越低。但其条件是必须有足够大的运量和相应的港口吞吐能力。另外，航程越远单位成本摊到的港口费用越低，水运经济性越好。远洋运输适于运距远、载运量大，因而运输成本也最低。

3.运输速度慢(www.daowen.com)

现在海船速度每小时一般只能航行30千米左右，内河航行的速度更慢，货物在途时间长，增加了船货方的流动资金占用量。另外，水运的机动性较差，经常需要借用其他运输方式来集散客货，因此运输过程中的换装、倒载环节多，易造成货差、货损。

4.受自然条件影响较大

临海和拥有江河湖泊的国家，本身就具备了一种自然优势，这种优势古代人利用了几千年。我国的江河湖海也在对经济的发展发挥着巨大的贡献。在现代社会中，如何发挥水路运输的优势不仅是一个天然的运输资源的有效利用问题，同时也涉及国家的经济发展速度问题，但水运受自然条件的影响较大，在运输布局中有一定的局限性。如有时河流的走向不完全一致，内河航道和某些港口受季节影响较大，难以保证全年通航等。

水路运输虽然在国民经济的发展中占有重要的地位，但是它依然受到很多因素的影响。首先，生产力水平是影响水运发展的重要因素。生产力发展的水平，会影响到社会产业结构发生重大变化，进而影响着运输需求的变化，货物流动的数量与种类发生较大的变化会对运输有不同的需求。另外，由于生产力水平的提高和市场竞争的激烈，时间价值观念更为突出，因此从19世纪中叶的水路运输占有统治地位变为当今五种运输方式协调发展，各自发挥自身优势的格局。其次，自然条件和资源是影响水运发展的因素。一般来说，国土面积狭小的国家，客货运输以公路为主；地域辽阔的国家，货运以铁路为主，长途和中短途货运则分别以民航和公路为主；海洋性国家和具有发展内河航运良好条件的国家，都优先发展和充分利用水运。再次，国家的经济政策也是影响水运发展的重要因素。水路运输的成长和发展，没有投资保障是无法实现的。政府对水运的连续大规模投资，必然会使其发展，反之，则必然导致萎缩和衰落。运价通过对运量分配的调整和企业收入的增减等方式，以达到扶植或者制约水路运输的发展。对水运实行的税收、金融、征地等政策，会改变水路运输企业的成本构成及自我发展能力，影响到用户对水路运输方式的选择。另外，技术进步对水路运输的影响也是不可忽视的。技术进步为水运提供更新的、更有效的技术装备、经营手段和设施，使得水路运输的运能不断扩大、效率不断提高及专业性更强，使成本降低利润增加，从而得到了更快的发展，占有更大的市场份额。