美国电力工业正处于急剧变化之中，对产生于60年前的具有垄断性、严格管制的电力公司正慢慢地面向竞争，尤其是在发电和大规模的电力市场方面。

1935年，美国颁布了《联邦电力法》和公益企业股份公司法（PVHCA），1978年又颁布了公益企业管制政策法（PVRDA）。这些法确立了电力公司的垄断性地位，由国家严格管制并受国家保护。电力公司在指定的州内、州外临近区域或两地均可享有直接向零散客户提供整套电力服务的特权，即独家经营。进入20世纪90年代以来，美国国内打破电力垄断、鼓励市场竞争的呼声越来越高，科学技术进步和用户对选择愿望的增加要求新的立法。在这种情况下，美国联邦能源管制委员会（FERC）发布了一系列关于加快电力工业改革的法规，其中著名的是1996年4月21日发布的888规则和889规则。

888规则的主要内容是：①要求拥有、控制或操作供电网的电力公司，必须按给他们的相同价格和可获量为其他电力公司或电力供应商提供服务，供电网实行开放，与供电商分离，为所有供电商服务，一视同仁收费；②要求发电厂和供电商分离，发电厂为非公益性独立发电公司，其电能竞价上网；③解决大量陷入困境的成本的回收原则，主要是指发电厂的前期投资回收率由州政府进行管理。

889规则的主要内容是：①要求区域性电网的大量电力交易，包括电网营运情况、供电能量、价格情况等信息必须公开；②要求供电网必须从电力公司营销中分离出来，区域性供电网由州政府进行管理；③要求到2000年12月5日止，所有消费者自由选择其电力供应商，在各州内建立零售竞争。

888规则和889规则的实施，使美国电力工业改革和电力市场竞争日趋激烈，主要表现在以下方面：

（1）发电、输电、供电功能分家。发电厂被定义为非公益性的发电公司，所发电力通过电力交易所竞价上网。电力网对所有电厂和供电公司开放，归公民所有，由州公益事业委员会管理，控制并操作州与州之间或州内的电力输送。电力交易所将电力以同一价格批发给所有供电公司，由供电公司供给最终消费者。这项改革，改变了过去由电力公司发、输、供一条龙的独家经营的方式，为打破垄断、鼓励竞争创造了条件。尽管各地区改革的进程有快有慢，但一些电力公司纷纷将所辖电厂出让，美国加利福尼亚州已于1998年4月1日实行了三分开，各电力公司普遍感受到了强大的市场竞争的压力。

（2）打破垄断性。过去具垄断性、独家经营的电力市场是由地理线严格标出的，各家电力公司的经营范围也是由地理线严格区分的，在政策保护下，一个地区只能有一家电力公司经营。但新的规则允许电力公司可以自由地进入其他电力公司领地，一些肯进取、成本低、资金充裕的电力公司在新的电力体制下必然要寻求扩张。规则要求一个地区或一座城市，要有两家或两家以上的电力公司，使电力公司面临着前所未有的生存压力。(www.daowen.com)

（3）重建中的美国电力工业为了壮大实力，在竞争中立于不败之地，进一步提供较大能源服务范围，在逐步寻求与天然气管道公司和输送公司合作。这种合作趋势在1996年变得特别明显。新的规则实施以来已宣布合并的电力公司和天然气公司有德克萨斯公益企业等10家大型公益企业。企业之间的合并，在新的竞争环境下，将保持和开发出一个固定的有效的市场。

（4）随着竞争压力的加剧，许多电力公司不愿意承受或不能保证建设一座新的大电厂的风险和成本，而紧缩国内电力基础建设费用。据EEI估计，1997～1999年的电力企业建设费用比预计的下降1.6%。

（5）保护环境增加了电力公司资金费用。1990年美国清洁空气法案补充规定（CAAA）的通过，矛头指向电力工业的污染。该法案要求电力公司减少电力工业残留物、二氧化硫排放物大约20%。为了缓解美国公众对环境破坏的关注和职责，电力工业必须投入一大笔资金，对设备进行改造或增建新的防污设施，使竞争和经济压力均较大的各电力公司，增加了经费开支。

（6）由于美国国内电力工业发展停滞、市场竞争加剧和增加收益机会有限，美国的电力公司大举向国外投资。一些国家对电力需求的增长和电力行业的私有化潮流，为这种投资提供了条件。仅从经济上看，为美国的电力公司获取了丰厚的收益，而且具有花钱少、收益快的特点。

（7）市场竞争的前景使美国的电力公司普遍注重提高供电的质量。市场竞争通常使焦点集中在争取市场份额和提高服务质量上，其主要方法：①以传统的低价格销售电力、或实行分时点价、峰谷电价等优惠方法，争取客户；②帮助和鼓励客户使用新的电力技术和节能技术，提高电能使用效率；③尽可能给予客户低利率贷款，帮助客户进行设备改造，提高设备等级，获得更大的能源效率；④提供经济发展贷款，帮助和扶持新的工业和商业企业；⑤普遍开办工业服务中心、测试中心、科技应用中心、商务中心等，开发电力技术，提供电力咨询，介绍科研成果，推广节能产品，普及电力知识，免费为客户提供服务，但从1999年1月1日起，这种免费服务，改为有偿服务。