电力是一种商品，具有价值和使用价值，但在计划经济体制下，电力企业市场地位的弱化和政府对其经营活动的直接参与和本身承担的社会义务，导致了人们对其商品属性认识的淡化，更对其市场概念认识的模糊。由于电力产品具有无形性、产供销过程的同时性、电网经营的垄断性、电力价格的政策性等特性限制，目前国内电力市场还未真正按市场运行机制运作。引进竞争，增强活力，已成为世界各国电力工业发展的趋势，传统的垂直管理的观念受到市场的挑战，最大限度地在电力系统中引进竞争，已被大多数国家所接受。建立电力市场，本着公正、公平、平等的原则进行电力自由贸易的方式受到人们的重视。随着社会主义市场经济体制的建立，电力工业体制改革的逐步深入，电力工业要面向市场，引进市场机制，培育和发展电力市场已成大势所趋。

电力市场是电力的买方和卖方相互作用以决定其电价和电量的过程。更具体地说，电力市场是采用经济、法律等手段，本着公平竞争、自愿互利的原则，对电力系统中发电、输电、供电及客户等各成员组织协调运行的管理机制、执行系统和交换关系的总和。电力市场首先是一种管理机制，这种机制与传统的行政命令的机制不同，主要采用市场的手段进行管理，从而达到资源优化配置的目的。所以电力市场的基本原则是公平竞争、自愿互利。同时，电力市场还是体现这种管理机制的执行系统，包括交易场所、计量系统、计算机系统、通信系统等。

电力市场具有开放性、竞争性、计划性和协调性的特征。电力市场首先是一种管理机制，是采用经济、法律的手段进行管理。电力市场的发电环节和供电环节各有不同的技术和经济特性，这就决定了发电环节不具有自然垄断性，而供电环节具有自然垄断性。我国独资、合资、集资办电的兴起，在同网、同质、同价的原则下，发电竞争上网趋势的不可逆转，也有力地说明发电环节不具有自然垄断性。

电力系统是相互紧密联系的，任一环节的操作，均将对电力系统产生影响。因此，要求电力市场中的电力生产、使用、交换具有计划性。因为，电力系统要求随时做到供需平衡，所以，要求电力市场中的供应者之间、供应者与客户之间相互协调，以求供需平衡，提高效益。

电力市场要采用经济、法律手段管理各成员，电价是体现管理思想的工具。所以，确定电价原则、计算贸易电价是电力市场的重要内容。(www.daowen.com)

电力市场提高了客户的地位，客户被视为具有能动性，可自由的选择贸易对象，而不是被动客户。

电价核定中应遵守的基本原则是：①成本补偿原则，电价能够补偿合理的成本支出；②合理报酬原则，电价能够让股东有合理回报；③公平负担原则，用户负担的电价应是成本加利润，尽量避免交叉补贴。

定价原则是否合理是影响电力改革成败的关键因素之一。在进行电力市场化改革的国家，竞争环节的电价由市场决定，垄断环节的电价由监管机构或政府核定并受监管。