外部环境是指存在于企业之外，企业不能控制，但是能对企业决策和绩效产生影响的外部因素的总和。外部环境可分为一般环境和行业环境（见图2.1）。

图2.1　外部环境构成

资料来源：Michael Hitt，Duane lreland，Robert Hoskisson，Strategic Management.South-western College Publishing，2001.本处引用时略有修改。(www.daowen.com)

一般环境是对所有行业和企业的运行产生影响的环境因素。一般环境因素大致可分为六类：人口、经济、政治/法律、社会/文化、技术和全球因素。这些因素对企业战略制定和实施产生间接影响。

行业环境是直接影响一个企业及其竞争行动与反应的一组因素：进入威胁、竞争强度、供应商力量、购买者力量和替代品。这些因素一般称为决定行业营利性的五种力量。

收集并解释竞争对手的信息叫作竞争对手分析。严格说来，竞争对手分析已经包含在行业环境分析之中。但是，随着近来对动态竞争的日益重视，有必要对竞争对手进行专门的分析。了解企业的竞争环境是对行业环境分析的重要补充。

外部环境分析连同企业内部条件分析的结果，是有效选择和制定战略的基础和依据。外部环境分析的目的是明确外部环境中存在的主要威胁和机会。所谓威胁，是指妨碍企业取得竞争优势和高于正常绩效的环境因素，而机会是指有利于企业取得竞争优势和高于正常绩效的环境因素。