20世纪80年代以来，国外学者利用标准的国际贸易理论，对服务贸易的理论、政策和具体问题进行了广泛深入的探讨，取得了大量有价值的成果，促进了当代世界服务贸易的发展和自由化。但是，与迅猛发展的世界服务贸易的现实相比，理论研究仍然显得非常落后，还存在一些亟待克服的缺陷。这些缺陷主要表现在：①国外国际服务贸易问题的研究仍然很不成熟，缺乏像国际货物贸易那样完整统一的理论体系；②服务贸易涉及面广，问题复杂，许多具体问题仍没有找到有效的解决办法；③由于受统计资料的限制，对于服务贸易的实证研究明显不足。总之，与成熟的货物贸易理论相比，服务贸易理论的研究仍然任重而道远。

传统的国际贸易纯理论是建立在商品（货物）、有形贸易基础上的，因此，严格地说，服务贸易并未形成自己的理论体系。然而，服务贸易发展的实践呼唤着服务贸易理论的诞生。建立相对完整的服务贸易理论体系，存在两种选择：其一，是依据国际服务贸易的实践和特点，借鉴相关学科领域的研究成果，发展出相对独立的服务贸易理论；其二，是将传统的商品贸易理论加以延伸，扩展到服务贸易领域，用相应的逻辑和概念来阐述服务贸易，从而实现商品贸易理论和服务贸易理论的对接。从服务贸易理论的实际发展来看，理论界更多地倾向于第二种选择。这不仅是因为第一种选择存在着实际的困难，而且更重要的是，人们在做第一种选择试图建立相对独立的服务贸易纯理论的时候，无法与传统的商品贸易理论彻底决裂，其结果是不由自主地又回到第二种选择。建立服务贸易理论第二种选择有一个典型表现，将古典国际贸易理论中的比较优势说运用于服务贸易的解说。(www.daowen.com)