第二次世界大战之前，国际服务贸易随着交通运输、金融、通信等行业的发展而有所发展，但是与国际货物贸易相比，服务贸易无论发展速度、发展规模，还是在世界经济中的地位和作用都微不足道。二战后科学技术革命推进了生产力的发展，促进了社会分工的扩大和深化，加强了各经济部门之间和各经济部门内部的相互依赖，金融、通信、咨询各类生产性服务业取得了突飞猛进的发展。同时，经济的发展以及人们物质生活水平的不断提高也刺激了旅游、教育等各类高消费的服务需求。

20世纪60年代以来，世界经济结构的重心开始以服务业为主，服务业成为经济增长的主要动力，也是增加国民收入和提高就业率的重要手段。服务业的发展必然推动国际服务贸易的增长。服务贸易日渐成为世界各国获取外汇收入、改善本国国际收支状况的重要手段，在很大程度上决定了一国国际贸易的发展状况和在国际市场上的竞争能力。(www.daowen.com)

“服务立国”是发达国家经济发展的重要特征之一。在全球200多个国家和地区中，服务贸易居前20名的国家和地区主要是发达国家。西方发达国家在世界服务贸易中居支配地位，其强有力的贸易地位是基于发达的服务产业尤其是海外投资、保险、银行业务、租赁、工程咨询、专利与许可证贸易等方面，多数发达国家长期以来都是服务贸易的净出口国。