1987年末，联合国统计局和国际货币基金组织（IMF）统计局联合向各国的统计局和国际收支统计汇编单位发送了《服务贸易统计问题调查表》，1988年和1989年又两次将各国答复意见的汇总情况发送各国征求意见，并据此对国际收支统计进行了改进。1993年，IMF在《国际收支手册》（Balance of Payments Manual，简称BPM）第五版即BPM5中首次将服务贸易单列，目前各国多以BPM6为指导编制本国的国际收支统计（Balance of Payments，简称BOP统计），并以此为基础建立相应的服务贸易统计。按照BOP统计原则，国际服务贸易统计仅是居民与非居民之间的服务性交易，即跨境交易。

1993年乌拉圭回合服务贸易谈判最终结束，各缔约方签署了第一套有关国际服务贸易且具有法律效力的多边规则GATS，各缔约方特定服务部门的具体承诺是根据跨境交付、境外消费、商业存在、自然人流动四种提供方式分别做出。按照GATS的统计原则，国际服务贸易统计既包括跨境交易（以跨境提供、境外消费、自然人流动方式提供），也包括境内交易（以商业存在方式提供）。

随着跨国投资和经济全球化的发展，已有超过一半以上的外国直接投资进入了服务业领域，外国附属机构（FATS）以商业存在的方式所提供的国际服务贸易越来越重要，并已经超过BOP统计的服务贸易，但大多数国家却没有将其纳入统计范围。鉴于此，要综合反映一国国际服务贸易的实际情况，就必须同时建立两套国际服务贸易统计标准：BOP统计和FATS统计。然而，碍于人力、财力、业务能力等方面的因素，各国的服务贸易统计发展非常不平衡，如美国在服务贸易统计方面居世界领先地位，不仅可以提供BOP统计数据，还可以提供FATS统计数据，并产生分产业、分国别的详细数据，但在按服务提供方式统计服务贸易方面进展缓慢；而多数发展中国家的服务贸易统计限于BOP口径的服务贸易数据，在FATS统计方面尚处于起步阶段。为了在服务贸易统计方面加强国际组织之间的合作，1994年联合国统计委员会批准成立了国际服务贸易统计机构间工作组，其任务是开发国际概念、定义和分类，促进国际服务贸易统计的可获性、质量和国际可比性。(www.daowen.com)

1995年GATS的实施，以列举、描述的形式给国际服务贸易下了一个新定义，即国际服务贸易的四种提供方式，服务贸易的国际谈判、协议履行情况的检查都要围绕这四种方式进行。这样，贸易谈判者、政策制定者、市场开发者、经济分析者等都需要符合四种提供方式的服务贸易统计数据。

1996年，由来自联合国、欧洲共同体委员会、国际货币基金组织、经济合作与发展组织、联合国贸易和发展会议、世界贸易组织的专家组成的国际服务贸易统计机构兼工作组开始起草《国际服务贸易统计手册》，力求建立既有创意又与现行统计体系相一致的新的国际统计方法。1999年，针对手册与1993年国民账户体系（1993 SNA）分类的协调问题进行了审议，广泛征求各国统计部门和BOP汇编部门的意见，70多个国家给予了答复。2000年，联合国专家小组对手册的内容和结构进行了全面审议，于2001年3月提交统计委员会第三十二届会议，统计委员会批准了手册。手册详细阐述了国际服务贸易统计的概念框架，界定了FATS统计的相关统计指标，与其他相关统计体系如BPM5、1993 SNA等做了横向对比，明确了相互间的关系，最大限度地弥补了相关现行统计体系的不足。