1878年，保加利亚北部成立了保加利亚公国，南部仍为奥斯曼苏丹的属地，称为东鲁梅里亚省。在保加利亚这段历史时期，大公是国家元首，但大公是由欧洲列强协商举荐的。1885年9月6日，南部的东鲁梅里亚省总督府被“保加利亚秘密中央革命委员会”攻占，总督被捕。3天后，保加利亚巴滕贝格大公前往普罗夫迪夫，宣布南北保加利亚合并，实现统一，并宣布自己是南北保加利亚统一后的大公。1886年，保加利亚的统一得到了奥斯曼土耳其和欧洲列强的承认，但整个国家仍在奥斯曼帝国和欧洲列强的控制之下。

1908年9月22日，保加利亚费迪南大公颁布了《保加利亚独立宣言》，宣布保加利亚不再是一个公国，不再臣属奥斯曼帝国，而是一个独立的王国。费迪南大公称自己不再是大公，而是全体保加利亚人的国王（沙皇）。其后在1912年第一次巴尔干战争中，保加利亚、塞尔维亚、黑山和希腊联合将奥斯曼帝国赶出了巴尔干半岛，结束了奥斯曼帝国长达5 个世纪的统治。保加利亚史学界将1878—1912年称为“恢复和建立保加利亚第三王国”时期。

1915年，保加利亚与奥斯曼土耳其、德国、奥匈帝国结盟，参加第一次世界大战。1918年9月24日，从前线溃逃的士兵发动起义，向首都索非亚进军。起义虽然失败了，却促使保加利亚政府匆忙宣布停战，并在9月29日与协约国签订媾和条约，正式宣布投降。10月3日，费迪南国王宣布退位，将王位让给他的长子鲍里斯。

两次世界大战之间，国王鲍里斯三世（1918—1943 年在位）加强了君主专制，对内宣布共产党非法，对外奉行亲德政策。1920年保加利亚农民联盟第一次组成一党政府，推行比较温和的内外政策，引起大资产阶级和受到惩罚的军官的不满。1923年6月9日，保加利亚部分军官发动军事政变，逮捕了农民联盟的大部分官员，成立新政府，并得到国王鲍里斯三世的认可。6月13日，农民联盟政府的首相斯坦鲍姆历斯基被逮捕，并在次日被杀害。1935—1938年，国王鲍里斯三世解散议会，禁止政党活动，实行国王专权。(www.daowen.com)

1941年保加利亚王国政府加入德意日三国同盟，参加第二次世界大战。德军进入保加利亚，并由此进攻希腊和南斯拉夫。1944年9月5日，苏联向保加利亚政府宣战。9月8日，苏军在没有受到任何抵抗的情况下，从罗马尼亚进入保加利亚，同一天，保加利亚游击队利用苏军进入保加利亚的有利时机，发动起义。9月9日，保加利亚政府军在国防大臣伊万·马林诺夫将军的率领下，转向祖国阵线一边，同保加利亚工人党领导的武装一起夺取了政权，占领了索非亚，建立了第一届祖国阵线政府，并向法西斯德国宣战。

保加利亚第三王国的政局一直处于动荡之中。从1878年保加利亚摆脱土耳其统治宣布独立到1944年第一届祖国阵线政府成立，65年里发生过5次战争和4次起义，更换了58届政府和31位首相，只有3位首相任期超过3年。