关系理论认为，企业的竞争优势不仅取决于企业自身的特质，还源于组织之间合作的异质性，认为企业之间特定的关系能带来绩效的提升。该理论将关系视为嵌入在组织系统层面的资源，具有不可转移性，是企业持久经济收益的来源和竞争优势的奠基石。很多研究都发现了关系能够产生收益，从而提出“关系租金”的概念，认为关系租金是从企业之间彼此的交换关系中产生的一种超额利润，任何孤立的企业都无法产生，只能通过特定战略联盟伙伴联合的专属性投入才能创造（Dyer和Singh，1998）。事实上，嵌入在联盟网络之中的关系资本在整合联盟企业异质资源、降低交易成本、提高运营效率、提高企业声誉等方面均扮演了重要的角色，并对联盟企业综合绩效产生重要影响（Bastida等，2017）。并且，在长期合作关系下产生的错综复杂的交互联结，使得关系资本更为私密且稀有，更容易形成阻止其他企业模仿的壁垒，维持竞争优势。

此外，对于联盟绩效重要的组成部分—知识学习与创新，关系资本也发挥了重要作用。战略联盟中存在着一个有趣的“学习竞赛”悖论，联盟企业一方面希望努力向合作伙伴学习知识和技术，另一方面又担心在学习过程中由于知识溢出使得自己的知识和技术泄露给合作伙伴，因而企业需要小心翼翼地在知识学习与知识保护之间取得平衡。关系资本为解决该悖论提供了一种解决之道，合作伙伴之间的信任能够减少机会主义行为，从而降低知识溢出的风险，使得双方更好地开展相互学习和创新。其次，即使联盟企业具有真诚而强烈的知识共享动机，并且克制自身的机会主义行为，知识学习过程本身也往往面临着诸多的外部障碍，如联盟成员的文化差异（Simonin，1999）、技术知识的缄默性（Simonin，2004）等，此时通过构建关系资本，将能够扩大联盟成员共享的价值观、增强合作伙伴之间文化的包容性，从而突破上述阻碍提升学习效率。第三，知识共享的程度是衡量联盟学习效率和效果的重要指标，而知识（特别是隐性知识）的获取过程就是面对面的交互作用和频繁的接触行为所产生的结果（Chi，1994）。基于信任与承诺所形成的关系资本则扩大了这种相互交流的广度和深度。很多实证研究也证实了这一结论，研究表明关系资本对企业的组织学习有促进作用（Lefebvre等，2016；Muthusamy和White，2005；Oxley和Sampson，2004）。Moran（2005）发现，基于关系嵌入的机制比基于结构嵌入的机制在开展创新导向任务，比如产品创新或者流程创新，扮演更关键的角色，而后者的重要作用体现在开展执行层面的常规惯例任务。(www.daowen.com)

上述研究从不同的角度分析了战略联盟中关系资本的作用机制，这些研究表明关系资本对联盟企业合作行为以及联盟绩效具有诸多积极正面的影响，包括有效降低联盟中的机会主义行为以及解决成员之间的冲突，从而提高联盟成员的合作行为，以及促进联盟企业知识学习、提高联盟综合绩效等。这些研究对于我们初步理解关系资本在战略联盟中扮演的角色提供了重要的基础，然而还有一些同样重要的问题似乎没有得到很好地回答，比如，关系资本如何作用于联盟企业的隐性知识共享以及综合绩效，其作用特征是什么，是否具有一定的适用范围和边界条件。本书将在第四章至第六章对这些问题进行更为深入的探讨。