美国是大英帝国衰败后，接替其全球霸主地位的超级强国，但和大英帝国在全球掠夺资源不同，美国并没有采取这种模式，而是发明了一种更高效、更轻松、更安全的模式——美元。

虽然近代的美国有世界最强的军事力量，也在全球如朝鲜、越南、南斯拉夫、伊拉克、利比亚、叙利亚、索马里、阿富汗等国家和地区到处发动战争，并且直接占领了波多黎各、关岛、迪戈加西亚岛等国家和地区的领土，但美国并不是为了入侵和掠夺当地资源，而是为自己的美元服务。

大多数时候，美国都会在打乱国家原有的政府以后，扶持一个听话的傀儡政府，然后撤出该国，并不从该国掠夺资源。甚至某些被占地区主动要求加入美国，美国也不会同意。典型的例子就是波多黎各。2016年，波多黎各公投，有61%的公民愿意加入美国，期望成为美国第51个州，但美国拒绝接受。波多黎各的战略地位极其重要，扼守整个加勒比海，同时镇守南美洲，不仅控制“美国的后花园”，而且控制全球第四大石油产区，还时刻威慑古巴、委内瑞拉等国家。这样的战略要地，美国不可能放弃，但波多黎各要加入美国，让波多黎各公民享受美国公民待遇，那也是不可能的。

美国虽然是世界第一大石油消耗国，但近年来受惠于“页岩气革命”，国内油气产量大增，已经完全可以自给自足，甚至有富余油气出口。因此，和中国、日本、印度不同，美国并不担心自己的石油供给被掐断。之所以要控制世界各大主要产油区，主要还是想通过控制世界石油，从而控制世界上的其他大国。美国希望随时有能力掐断别国的石油供应，尤其是那些可能挑战自己地位的大国。

1944年7月，“二战”已经胜利在望，西方主要国家在美国新罕布什尔州布雷顿森林举行了联合国国际货币金融会议，希望确定一种全球认可的货币，以便于全球的贸易结算。由于美国本土远离战场，战争中几乎没有遭受损失，因此各国都将自己的黄金存放在美国。美国因为黄金储备最多、实力最强、国土最安全，是金融实力最强的国家，因此提出用本国的货币美元作为全球货币。为了保证货币所代表的价值，美国承诺美元和黄金挂钩，一美元等于0.888671克黄金（35美元一盎司），从而得到了各国认可。后人根据地名，将这一决定形成的金融体系称为“布雷顿森林体系”。“布雷顿森林体系”的前期运作是有效的，美国黄金储量曾经超过世界其他各国总储量的70%，确实有能力兑现美元所代表的商品价值。

但美元只有美国能印，美国垄断了“全球货币”的印钞权，会借助这一工具为自己谋利。随后的20多年，美国不断印钞票，向各国购买商品供本国享受，在各国用赚的美元向美国兑付黄金时，美国拿出本国储备的黄金进行兑付，导致美国黄金储备越来越少。1971年7月，美国政府宣布停止兑付，同年12月，美国政府宣布可以兑付，但美元要贬值，同样数量的美元不能再兑付原先承诺的黄金数量。至此，美元和黄金在事实上已经脱钩。

这期间，美国还打了两场耗资巨大但最终没有打赢的战争——1950年的朝鲜战争和1955年的越南战争。尤其是越南战争，持续近20年，极大地消耗了美国的财富，导致美国不得不大量印钞填补国库亏空。

美元既然不能通过和黄金挂钩确定价值，各国就不承认而且不需要美元了，交易双方完全可以自行协商兑换比例，用对方认可的货币进行交易。因此，美元要想重新成为“全球货币”，必须找到一个像黄金一样为各国所需且认可的物品挂钩，代表其价值。由于工业革命后世界大国对石油的需求变得刚性，因此美国政府希望让美元和石油挂钩，无论石油价格多少，只能用美元定价，只能用美元购买，从而继续维持世界各国对美元的需求。

由于波斯湾（也称“海湾”）地区拥有全球60%以上的石油储量，因此由亚、非、拉石油输出国家组成的欧佩克组织（OPEC）拥有全球石油的定价权，沙特阿拉伯则是欧佩克的核心领袖国家。美国在1972年至1974年期间和沙特完成了协议磋商，以沙特为首的石油生产国卖油只接收美元，也只用美元定价。至此，美元和石油挂钩完成，全球的贸易链条变成了“美国印美元买全球商品，其他国家拿着赚的美元去买石油，石油国家再用卖石油的钱去买美国军火”。

当然，虽然美国出售军火价格虚高，但还是远远不足以补上美国的贸易逆差。因此，美国还有其他途径支持国民消费，包括：高利润产业，主要是金融、科技和文化等；大量负债，2019年度美国负债已经超过22万亿美元；货币贬值，以黄金计算，70年贬值了大约30倍；敲诈盟友国家的保护费，近年来特朗普不遗余力地敲打北大西洋公约组织（以下简称“北约”）的盟友，以及日本、韩国、加拿大等。此外，由于美元只能用美国控制下的SWIFT和CHIPS系统结算，每年的结算费用也能为美国带来数千亿美元的收入。而且发行美元需要征收铸币税，因此以美元作为外汇储备的国家在获得美元的时候也需要向美国交税，历年来各国缴纳的铸币税也超过了上万亿美元。

毫无疑问，有一些石油大国不会完全按美国制定的规则办事。这些损坏美国利益的国家，就会被美国以各种形式打垮，然后美国会扶持一个符合本国利益的政府。目前世界上不安定的地区，如伊拉克、利比亚、叙利亚、委内瑞拉，之所以不安定，根源都是如此。而美国不断找借口制裁伊朗和俄罗斯，也是因为如此。为了制裁伊朗，美国不惜背着背信弃义的恶名，同时得罪中、俄、英、法、德五大强国，也要撕毁已经达成的伊核协议。(www.daowen.com)

这些产油大国里，委内瑞拉的石油储量世界第一，伊朗石油储量世界第四，伊拉克石油储量世界第五，俄罗斯石油储量世界第九，利比亚石油储量世界第十，因此保证这些国家按美国规则办事是很重要的。美国在背叛库尔德人之后又派军队占领了叙利亚代尔祖尔的油田，并宣称“我们要重返叙利亚保护我们的石油”；在“沙特记者卡舒吉事件”上宁愿破坏国家形象也要支持沙特，因为沙特购买了美国1100亿美元的军火。这都是在按这个规则办事。

这种垄断“全球印钞机”，满世界“收割羊毛”的模式，也终将走向末路。其主要面临几个因素的综合作用：

一、部分国家并不愿意将自己的石油和美元捆绑在一起，尤其是不需要美国军火或被美国禁售的国家。例如俄罗斯和伊朗。通常，将石油与美元挂钩的国家的政权会被美国颠覆，但俄罗斯的实力强大，美国也不敢动武。因此，就算俄罗斯愿意用石油换美元，拿着美元买美国的高科技产品或高档武器，美国也不会卖。伊朗的情况也类似，美国退出“伊核六国协议”后，伊朗于2019年12月通过“中俄伊三国军演”向外界释放了信号，加上伊朗自身也是一个地区大国，美国如果贸然动手，极有可能陷入第二个“越南战争”式的泥沼，加速衰败。

二、世界的多极化导致了货币的多极化。欧元、英镑、日元、人民币、法郎在全球也日益广泛地得到了认可，两国之间的直接交易完全可以用“本币互换”机制解决，无须美元参与。欧洲甚至为了帮助伊朗维持“伊核六国协议”而启动了INSTEX体系，以物易物，导致美元地位进一步下降。例如，中国购买俄罗斯的石油，可以用人民币和卢布直接兑换，俄罗斯用人民币定价，中国用人民币或卢布购买。此外，欧洲已经建立了欧元区，一贯想成为独立大国的法国正在非洲策划建立ECO区（替代原“中非法郎”和“西非法郎”），这些多元化的货币区和结算机制，将不断瓜分美元的国际结算市场份额。

三、全球变暖引起了世界各国对人类可持续发展的担忧，“巴黎协定”规定了各国化石能源的消耗和二氧化碳的排放量，迫使各国大力发展新能源，尤其是清洁的、可再生的能源。各种清洁能源和可再生能源的应用，将会降低各国对石油的需求，削弱美元和石油挂钩的效果。虽然美国退出了“巴黎协定”，但并不能改变全球这个趋势。

四、新的金融技术和社会形态也对美元的市场份额造成冲击。互联网普及和电子支付流行，催生了无现金支付，也诞生了数字货币，可能会取代美元在全球结算中的作用，委内瑞拉还发行了数字货币“石油币”，每个石油币对应一桶石油。

各种因素叠加之下，美元的“全球货币”地位逐步下降，其曾经占全球结算份额90%左右，目前已经降到50%左右，而且在继续下降。近期甚至有媒体消息称，“石油美元”的核心国家沙特阿拉伯在内部也考虑并讨论过“石油和美元脱钩的选项”。

另外，由于美国的信用越来越差，有独立战略的大国都开始抛售美国的国债，并且减少美元占本国央行的外汇储备比例。俄罗斯几乎抛空了全部的美债；中国也连续18个月小幅抛售美债，将美国的“第一债权国”位置让给了美国的“铁杆”盟友日本。根据美国财政部公布的国际资本流动报告，全球至少12个美债的海外央行级“债主”大幅减持了美债，有14个央行是持续减持，而自2018年以来，全球约20个美债的外国债主在不同月份不同程度地减持了美债。与此同时，国际货币基金组织（IMF）的数据表明，美元在全球外汇储备中所占份额进一步下降，从顶峰时的超过70%降到目前60%左右。

除了美元的结算地位降低、外汇储备地位降低之外，美国的国家形象也被破坏，导致各国对美国信任不足。自1950年以来，存放在纽约美联储地下金库中的各国黄金就一直没有被实物审计过，因此很多国家已经宣布要运回寄存在美国的黄金，这将进一步压缩美国“挪用”各国黄金的操作空间，也减少了一笔“黄金保管费”的收入。截至目前，俄罗斯、委内瑞拉、波兰、德国、土耳其、荷兰、比利时、瑞士、匈牙利、奥地利、法国、罗马尼亚、意大利、斯洛伐克14国已宣布运回或计划运回寄存在美联储等海外金库中的黄金，但有趣的是，美国驳回了大客户德国的要求，德国提出要查验自己委托保管的黄金，也被美联储拒绝，理由是“意图不明”。

军事力量和文化输出是美国维持美元地位的两大法宝。发动战争显然并非上策，尤其是对手较强的情况下。文化输出曾经非常有效，但最新一届美国总统极为“务实”，赤裸裸地宣称“利益至上”和“美国优先”，肆无忌惮地破坏了美国历代领导人多年苦心塑造的“民主灯塔”“人权标杆”形象，让美国的文化影响力也迅速衰减。因此，美国的强国模式也即将走向末路尽头。随着世界多极化发展，这种模式不仅“空前”，而且极有可能“绝后”，很难再出现一个美国式的超级强国了。