历史上的所谓“强国”，通常指的是占领土地多、军事实力强的国家，但驱动其实施强军、占地行动的，通常是其对资源掠夺的需求，包括人力资源、贵金属资源、粮食资源、矿产资源以及土地资源等。

世界早期爆发的战争，很多时候是为了掠夺人口资源（也称为“劳动力资源”“人力资源”），战败的俘虏通常被作为奴隶买卖。欧洲人征服美洲后，也曾经在非洲通过侵略战争掠夺大量的黑人贩卖到美洲做奴隶。

另外一个掠夺的对象是贵金属，包括黄金、白银、钻石、珠宝等，一些名贵的非金属原料也是掠夺目标，包括香料、象牙等。这些资源是“大航海时代”欧洲列强在亚洲、非洲掠夺的主要对象之一。

粮食和土地资源通常也是掠夺对象，毕竟“民以食为天”。此外，在现代战争时期，石油作为“工业血液”也经常成为掠夺目标。

总之，历史上各大帝国、强国的崛起，通常都是为了掠夺资源。但是“二战”以后，随着联合国等全球性机构的成立，以及世界人民素质的提高、对和平的共识，导致直接占领他国，以殖民地形式掠夺他国资源这一行为已经不被国际社会认可，招致世界各国反对，通常会产生不良后果，因此，世界大国已经不再使用这种方式掠夺资源。

大英帝国是目前为止最后一个直接通过殖民地模式掠夺他国资源的世界霸主级别的强国。强盛时期的大英帝国控制超过4亿的人口和超过3400万平方千米的土地，通过控制海洋从而控制全球的贸易，从全球各殖民地源源不断地为英伦本岛输送各种资源。(www.daowen.com)

殖民地掠夺模式，需要对占领国有较强的管控能力。由于大英帝国的人口数量有限，随着需要派驻的地方越来越多，平均分配到各地的管理人员和军事人员越来越少，已经无法有效镇压地方民众的反抗。“二战”以后，大英帝国迅速解体，先是给予了各殖民地自治权，然后被迫逐步让出了全部权利。

为了维持这种模式的长久，统治国通常也会采取一些“愚民政策”试图降低地方的反抗意识。但该政策会造成人力价值降低（按世界银行的说法就是“人力资本指数”不高），导致民众们为宗主国贡献的价值下降，使宗主国在和其他国家的竞争中处于劣势，最终被其他新兴强国打败。

此外，战争赢得的胜利通常代价巨大，尤其是持久战，完全偏离了强国发动战争的意图。战争的目的是掠夺资源，需要计算投资收益率。但持久战不仅把周期拉长，导致战争的成本大幅增加，而且在长期的战争中还将地方设施破坏得千疮百孔，期望掠夺的资源也遭到极大损耗，得不偿失。因此，即使苏联、美国这样的超级大国，也不免会遭遇阿富汗战争、越南战争这样的失败，在长期的持久战下，入不敷出，最终只能认输撤出。

因此，以武力直接掠夺资源的强国模式必然遭遇失败，而且很难持久，很长一段时间内，不会，也无法成为世界各国的强国之路。