成为强国很难，成为经久不衰的强国更难，成为历经无数次磨难而不倒的强国则是难上加难。很多历史上的强大帝国都已经分崩离析、烟消云散，包括：打遍欧洲的“德意志第三帝国”；横扫欧洲的“法兰西第一帝国”；横跨亚非欧三大洲，几乎将地中海、红海、里海都变成内海的奥斯曼土耳其帝国；全盛时和奥斯曼帝国版图差不多的阿拉伯帝国；征服了多个文明古国的波斯帝国；囊括地中海的拜占庭帝国；几乎影响整个欧洲的神圣罗马帝国；以及“日不落”的大英帝国等。

这些依靠强大军事力量或宗教力量控制建立或征服的帝国，通常都会盛极而衰，生于忧患，死于安乐。国力衰败之后，对殖民地的管控能力下降，被剥削群体反抗，新的强国诞生，必然将导致老帝国的灭亡或分裂。因此，单纯靠武力征服，必定不可持久，正如《司马法》中所言，“国虽大，好战必亡”，也因此，《三国志》中说“攻城为下，攻心为上”。

国家和社会的人心向背、价值观和认同感，是受文化熏陶和影响的。只有历久不衰的长期沉淀，才能形成灿烂、丰富的文化，持久发挥影响力。因此，历史和文化也是评估强国的指标之一，尤其是对未来数百年的长期预测。

“记录过去，预知未来”，在漫漫的历史长河中，数百年的强盛只是弹指一挥间，而以各种“快餐文化”“爆米花文化”打造的文化输出，也注定不会长久。例如，美国以好莱坞电影为载体，打造了强大的文化输出能力，在无数的大片中，不断塑造“美国人拯救世界”的英雄形象，以及“民主”“人权”的标杆。但仅过了短短数十年，世界人民就发现美国不仅没有拯救世界，还到处发动战争，打着“民主”“人权”的旗号制造了大量的民众死伤和难民潮，因此越来越多的人开始抛弃美国文化为代表的西式文化。(www.daowen.com)

但不可否认，美国的好莱坞电影和日本的卡通漫画，都曾经成功过。至少在一段时间内，美国电影成功在全球影响了很多国家和民众，一度塑造了美国的全球正面形象，在很多国家培养了大量代言人，对美国的全球战略起到了巨大作用。

因此，国家的历史底蕴和文化影响力，也是国家“软实力”的重要体现，是成为世界强国的火种。只要文化还在，终将能够复兴，正如古老的犹太民族，最终能在以色列复国。但同时也需要看到，火种毕竟只是火种，有可能熄灭。历史上的四大文明古国，“古埃及”“古巴比伦”“古印度”的文化都已经消失，说明历史和文化的影响力也是有限度的。本书对历史文化的影响力评估，主要侧重历史年限、文化数量、世界遗产数量、国家语言的全球普及度等方面。其中，历史年限指该国文明从发源到现在所延续的时间，是国家生命力的重要体现指标。