我国有水牛2300多万头，仅次于印巴，居世界第三位，广西水牛占全国的1/5，云南是全国第二的水牛大省，但存栏持续下降，从2000年的308万头，下降到2005年的259.6万头，目前已跌破200万头。95%以上为本地役用型水牛，产奶仅500公斤左右，要达到285天泌乳期内产奶1200公斤，才算奶水牛。

随着机械化的发展，役用需求下降，2001年六届世界水牛大会明确提出，水牛业由“役用为主，肉乳为辅”转向“乳用为主，肉役为辅”的转型方针。要转向“乳用为主”，必须进行杂交改良，目前省内两个冻精站共有乳用型种公牛45头，其中摩拉水牛26头，尼里/拉菲水牛19头。1997～2007年，全省累计改良水牛56.8万头，产犊29万头。2007年人工授精14.2万头，受胎7.5万头，产犊5.5万头；此后，每年推广冻精20万剂，改良15万头以上，年出生杂交水牛5万～6万头；目前全省累计改良数已突破130万头次，繁殖杂交水牛近60万头，由于大部流向省外或被屠宰，存栏不足10万头，2010年我省奶水牛存栏2.67万头，产奶0.61万吨。

在德宏、大理、文山等州市，形成奶水牛集中饲养区。经过杂交改良的后代，一代F1产奶1200～1500公斤，二代F2产奶1800～2000公斤；据德宏州观察，尼本和摩本杂交一代，胴体重比本地同龄水牛提高37.7%和33%，305天产奶量最低1.22吨，最高2.1吨；杂交犊牛断奶后售价4000元左右。

云南省将强化摩拉、尼里水牛杂交改良本地水牛力度；加速德宏州的盈江、陇川、芒市、梁河和保山市的腾冲县优势奶水牛区域的形成；加大大理、文山奶水牛的养殖规模，提高优秀奶水牛的数量，建设一批标准化规模养殖示范场和专业化家庭牧场。大理州冻精站的摩拉水牛杂交改良起步较早，为大理发展奶水牛奠定了基础。又成立了大理州奶水牛综合站和州奶水牛养殖场，奶水牛的开发在巍山、鹤庆、大理等县市取得初步成效，有挤奶水牛800多头，日产水牛奶2吨多，已开发出水牛奶新产品。

巍山县把奶水牛列入特色优势产业发展；在大仓、永建、庙街三个镇建设奶水牛开发示范区，“十二五”期间发展奶水牛5000头，其中挤奶水牛1000头，年产奶1500吨，使巍山成为云南重要的奶水牛奶源基地。每年建成奶水牛示范村2～3个。(www.daowen.com)

从2003年开始进行奶水牛开发，在大仓镇建成了幸福、小河两个养殖示范村，存栏奶水牛927头，挤奶水牛329头；建立了幸福、小河、团结三个奶水牛集中挤奶收购站；2011年中央财政投资100万元支持幸福、小河村建成了三个标准化、规模化奶水牛养殖小区。幸福村养牛户376户，存栏奶水牛477头，其中挤奶牛109头，日产鲜奶800公斤，销售收入6400元，加上犊牛产值，一头奶水牛收入1万元以上。全村奶水牛养殖收入达200多万元，占该村经济总收入的20%以上。

大理奶水牛有饲料、气候、市场、科技等优势，但受胎率低、奶价低，群众饲养的积极性不高。应对养殖户的发展资金、标准化设施建设和基础母牛、杂交犊牛给予补贴和信贷支持；强化杂交改良、科学饲养和疫病防治工作。巍山每年配种改良1000头奶（水）牛和黄牛，每头收费20元；引进了大理来思尔和新希望蝶泉乳业，在巍山开发水牛奶。

鹤庆县松桂于2006年列入大理州的奶水牛开发示范村，实施了奶水牛良种繁育基地建设和良种补贴项目，经过4年多打造，2011年奶水牛存栏2813头，其中能繁挤奶水牛1745头，日平均产奶量5～7公斤，一头奶水牛年产奶1.5～2.1吨，实现纯收入4000元以上。与来思尔乳业建立了公司＋协会＋农户的合作模式，促进了奶水牛的产业化发展。

大理来思尔乳业于2005年与中国农大共同承担云南省科技厅安排的“水牛奶干酪加工关键技术及产业化开发”合作项目，在小试、中试的基础上进入产业化开发，取得了技术专利，建立了国内第一条水牛奶干酪生产线，填补了国内空白，生产的“莫扎瑞拉”干酪新产品已面市。