宾川柑橘种植历史悠久，据记载，1945年种植面积6000多亩，产量500多万公斤；1952年没收地主橘园3千多亩分给贫农经营，1956年合作化时橘园入社归集体，当年总产460多万公斤。此后，由于受大跃进发展棉花、文革砍树毁园、果树上山和病虫害等一波三折，到1983年柑橘面积仅存261亩，产量不足2万公斤。

1984年宾川县提出恢复柑橘之乡，发展万亩柑橘的规划。1986年大理州政府对宾川的5个热区开发项目进行可行性论证后给予肯定，并上报云南省政府，当年柑橘被列入省里的基地县之一，面积恢复到2911亩，总产15.5万公斤。1987年又列入大理州的热区开发项目，1988年柑橘面积达6355亩，总产39.5万公斤。1990年发展到7500亩，挂果面积2400亩，总产量151万公斤。1984年宾川从外省引进大批柑橘嫁接苗，成活率很低，造成经济损失和不良影响；1986年州经作所承担州科委的短、平、快项目和州科委的七个果树苗木基地建设后，在亚热带植物园内建成苗圃23.8亩。三年共培育良种砧木80万株，嫁接苗53.6万株，为恢复万亩柑橘提供优质苗木做出贡献。获州科技进步三等奖。1986～1988年州经作所承担州、县科委的早熟柑橘丰产试验，在彩风办事处试验20.74亩，定植第三年，平均亩产913公斤，总产柑橘18938公斤。(www.daowen.com)

1996年后建立良种母本园100亩，苗圃240亩，培育优质苗木1275万株，苗木移栽成活率92.3%，良种覆盖率98.6%，至2002年，柑橘面积近6万亩，挂果3.84万亩，总产1.1亿公斤，实现产值2.2亿元（5729元/亩）。2013年柑橘面积达8.67万亩，挂果7.79万亩，产值6.8亿元，平均亩产值8730元。