苍山蕴藏的植物资源，特别是杜鹃属植物十分丰富。早在19世纪就引起国外学者的关注。1883～1890年间，法国传教士德拉维（J.M.Delavay）在大理苍山等地进行了大规模的植物采集活动；英国植物学家福莱斯（G.Forrest）于1904～1931年；F.Kingdon Ward于1911～1922年来云南采集期间都到过大理。1947年洛克（J.Rock）还到大理苍山采集了许多杜鹃属植物。他们积累了杜鹃属植物的一些研究结果，如：泡泡叶杜鹃（1851年）、弯柱杜鹃（1885年）、大理杜鹃（1886年）、糙毛杜鹃（1886年）及露珠杜鹃、腋花杜鹃、马缨花等，都是当时采集定名或以大理、苍山作为模式产地发表过的新种。他们在苍山采集的杜鹃花至今还生长在英、美等国的植物园中。

我国老一辈植物学家，在20世纪40年代前都对苍山做过艰苦卓绝的调查采集工作，积累了丰富的植物学资料。新中国成立后，国家林业、植物研究机构和有关院校也对苍山植物进行过专业性调查工作。对外开放以来，中科院对苍山进行过多次卓有成效的国际合作考察活动，并接待过一些西欧、北美、日本等国的植物学家，来苍山进行各种考察活动，对苍山植物资源的家底及保护和开发利用做了很多有益的工作。(www.daowen.com)