应该说，农业的各种功能本来就是客观存在的，但是人们对这些功能的认识有一个过程，因此在对待处理农业诸多功能之间关系的侧重点上也有所不同。在没有解决温饱问题之前，人们往往比较注重农业的生产功能，无法提及与重视农业在保持和改善生态环境、净化空气、涵养水源、调节气候等方面的作用，更难以涉及重视农业在社区生活环境、人文生活方面调节身心与教化人民，协调人和自然关系的功能。而当基本生存需要满足之后，才在实践中对一些功能有所认识，同时也有可能和必要利用一部分农业土地和设施，来有系统地拓展和开发这些原来就客观存在的农业功能。

从总体来看，都市农业有三项基本功能，即经济功能、社会功能和生态功能。

（1）经济功能

经济功能，主要是指通过提供新鲜、卫生、安全的蔬菜、花卉、果品，实现农副产品出口创汇，提高农产品的经济效益，实现农业增产增值，优化产业结构，增加就业机会，提高农民收入，使都市农业通过适应现代消费来创造都市经济新的增长点。在相当长一段时间里，经济功能是都市农业的主体功能。经济功能主要表现在以下几方面：

①提供新鲜农产品功能。都市农业利用现代工业、科技武装，大幅度提高农业生产力水平，为都市居民提供鲜嫩、鲜活的蔬菜、畜禽、果品、奶品及水产品，并要求达到名特优、无污染、无公害、营养价值高。在这其中，为大都市提供市场需要且进口难以替代的绿叶菜等鲜活嫩农副产品尤为重要。

②出口创汇功能。都市农业依托大城市对外开放和良好的口岸等自然优越条件，冲破地域界限，实行与国际大市场相接轨的大流通、大贸易经济格局，加快农副产品国内、国际间的流转创汇增值，提高农业附加值。如荷兰等国家的大城市积极发展蔬菜、花卉温室，积极发展鲜花出口，取得了良好的经济效益。

（2）社会功能

社会功能，主要是指为都市居民提供接触自然、体验农业以及观光休闲的场所与机会，并有利于增强现代农业的文化内涵与教育功能及示范辐射作用。社会功能主要表现在以下几方面：

①稳定社会功能。都市农业起着社会劳动力蓄水池和稳定减震器的作用，对社会的稳定发展，对城乡居民就业和全面发展都有着重要作用。(www.daowen.com)

②旅游休闲功能。农业观光、旅游休闲是都市农业的重要组成部份，都市农业可为市民提供休闲场所，从事观光、休闲、娱乐活动。同时为人们提供休闲活动空间，以减轻工作及生活上的压力，达到舒畅身心、强健体魄的目的。

③教育文化功能。都市农业可以促进城乡文化交流，并直接对都市市民及青少年进行农技、农知、农情、农俗、农事教育，因而具有较强的教育功能。同时农村特有的传统文化，可因都市农业的发展而得以继续延续和发展。

④示范辐射功能。大都市农业是一种特殊形态的现代农业，又处在科技、物资、人才密集，国际国内交往频繁的辐射功能强的大都市，因而必然具有显著的示范、展示、辐射、带动作用。

（3）生态功能

生态功能，主要是指改善自然环境，营造优美宜人的生态景观，维护生态平衡，提高生活环境质量，充当都市的绿化隔离带，防治城市环境污染以保持清新、宁静的生活环境，并有利于防止城市过度扩张。生态功能主要表现在以下几个方面：

①净化环境功能。通过在都市开辟城市森林，创立公用绿地，建设环城绿带，开设观光景点，建立起人与自然、都市与农业高度统一和谐的生态环境，净化水质、土质和空气，为城市人创造优美的生存环境，提高市民生活质量。

②增加绿地功能。都市农业通过发展景观绿地，增加绿色植被以及创立市民农园、农业公司，减轻“水泥的丛林”和“柏油的沙漠”对城市居民带来的生活影响，真正起到“城市之肺”的作用，为市民制造氧气，还可以成为城市的空调，为城市降温净气。

③防御灾害功能。都市农业在城市带中预留的农田在灾害发生时可起到适当疏散空间、减少和减轻灾害的作用。如日本的都市农业在1995年的阪神大地震中就发挥了显著的减灾减害作用。此外，都市农业的农田，还可为未来城市化进一步发展预留空间。