2005年引入的欧盟排放交易系统是欧盟应对气候变化的政策基石，也是欧盟以最具成本效益的方式降低温室气体排放的关键工具。它是世界上第一个主要的碳交易市场，至今仍是最大的市场。

欧盟排放交易体系遵循总量上限控制与交易原则。这一体系对其覆盖的已安装设备可排放的温室气体总量设定上限。随着时间的推移，这一上限会逐渐降低，以实现总排放量的下降。在上限范围之内，公司可以获得或者购买排放配额，还可以根据需要相互交易配额。它们还可以从世界各地的减排项目中购买数量有限的国际补助配额。限制可用配额总量的方法可以保证配额具有交易价值。每过一年，每家企业必须保证拥有其排放对应的等量配额，否则将被处以高额罚款。如果一家企业实现了减排，它就可以保留多余的配额，以备未来之需，也可以出售给另一家缺少配额的企业。

配额交易提高了弹性，可以保证企业以成本最低的方式实现减排。强劲的碳价格还能帮助推动对清洁、低碳技术的投资。但是在金融危机后的十年中，欧盟排放交易系统并未能发挥其预期的作用。金融危机后的发电产量和能耗都有所下降。(www.daowen.com)

欧盟曾经讨论过取消市场配额，改善系统，并且推出经济措施推动绿色转型。但是，欧盟理事会一直没有就此达成一致意愿，直到2017年才达成一项改革协议。