和哥伦布西航闯入的宁静的加勒比海截然相反，达·伽马东航进入的印度洋是一片繁忙、富有的海域。千年来，它一直是国际贸易供给线，全世界的财富一半以上要途经它的海域。从广州到开罗或巴格达，两厢往来，形成了许多贸易中心。马来半岛的马六甲，它比威尼斯大多了，是中国商品和东南亚香料的集散地。印度西海岸的卡利卡特是胡椒市场。霍尔木兹是通往波斯湾和巴格达的门户。亚丁是红海的出入口，是通往开罗的必经之路，也是伊斯兰世界的神经中枢。从印度洋往西去的，是中国瓷器、马鲁古群岛的豆蔻、苏门答腊的硫黄、斯里兰卡的战象、孟加拉国的大米、印度德干高原的钻石和古吉拉特的棉布。从印度洋往东去的，是欧洲的金银，非洲的黄金、黑奴、红树枝干，埃及的鸦片，波斯的骏马，阿拉伯半岛的熏香和海枣。

印度洋太过庞大，太过复杂，没人能形成垄断。所以沿途各个强国都没有划分领海，而是把它统统让与商人。于是印度洋成了一个硕大无朋而又相对安定的自由贸易区。然而，决定葡萄牙人思维的，是他们在摩洛哥持续的圣战和在非洲西岸创造的垄断贸易权。(www.daowen.com)

可印度洋是地中海的30倍，远比他们最初所能理解的要丰富而且复杂。他们像是头脑简单的莽夫，蔑视穆斯林，不知道印度教的存在，一心想着推广天主教，构筑贸易垄断。当他们遇到阻碍时，第一个念头便是武装进攻。所以他们随时想要抢劫商船，随便绑架人质，随时准备把点燃的蜡烛放在射石炮的点火孔上。而他们在印度洋遇到的所有船只，都不可能拥有和他们对等的军事力量。