新葡王曼努埃尔一世上台后，重新开启了老葡王若昂二世晚期停顿下来的大航海事业。虽然新葡王没有老葡王果敢，也没有他的出色才干，但他在确定行政官吏人选和远航印度计划时，却表现出强大的信心和极强的组织能力。

老葡王时代，迪亚士已跨进印度洋的门槛，再往前去，穿越印度洋，就应该可以抵达梦寐以求的印度。但迪亚士第二次远航时死在了好望角外海，于是新葡王采择保罗·达·伽马（Paulo da Gama）向印度冲刺。可保罗称病辞谢，后来他同意，如果他的弟弟瓦斯科·达·伽马做总指挥官，他愿意助弟弟一臂之力，一起远航印度。最终，新葡王任命宫廷绅士瓦斯科·达·伽马为总指挥官，他便是我们熟知的达·伽马。(www.daowen.com)

我们中国人普遍传说，达·伽马的爸爸是航海家，受命于老葡王，几度参加开辟通往印度海路的探险，未如愿而去世。说他的哥哥巴尔乌是终生船长。说达·伽马青年时代受过航海训练，参加过西葡战争，后在宫廷任职。这些都是对大航海家的毫无依据的附会。其实，史料只记载达·伽马在里斯本南部的海港城市锡尼什出生，那是一个小贵族家庭，但不知道他的父母是做什么的。达·伽马的早期职业生涯也没有履历记述，他可能在摩洛哥沿海做过海盗，但不知道他究竟具备多少航海知识，也不知道新葡王为什么要选择他们兄弟二人。当新葡王选中达·伽马的时候，他刚刚收到起诉书，罪名是滋事斗殴。他不到40岁，是单身汉。他足够成熟也很坚强，但脾气火爆。他是狂热的天主教徒，极度仇视伊斯兰世界。