9月9日黎明，星期日，哥伦布驶过埃尔希罗岛，又走了53公里，再也看不见陆地，进入远洋深航状态。许多海员失魂落魄，他们不止一次远离陆地航行，但他们总是知道自己走到了哪儿，知道一会儿就会看到海岸。但这一次，他们却是去寻找一个绝对未知的世界，谁也不知要走多远，不知什么时候能找到。早晨，整个船队的气氛非常阴沉，有些海员和见习水手不断哭泣。

哥伦布后来说，从这一天起，他开始隐瞒真实航速和航程，少报已走过的路程，以防船员因为航程过长离开陆地太远而惊慌。据说为了安慰船员，他搞了两本航海日志。一本放在外面，刻意写上假航程距离，只有真距离的一半，大家都可以翻看。另外一本私藏在船长室，记下真实情况，只有他自己能看到。

这可能是哥伦布在夸耀自己的诡计，实际是不可能的。海员恐慌和泄气，不仅会随着距离越来越远而增加，而且会随着时间越来越长而增加，在距离上骗过他们，在时间上却无可隐瞒。另外，他的真实距离，也无法向三艘船的领航员隐瞒。而且，哥伦布对航船所走的距离，是必须通过领航员才能获知的，他没有什么特殊方法能比领航员更清楚行程。至少是当他睡觉的时候，他只好把测量距离的工作交给领航员，等醒来时再听汇报。除非他用自己的名气让大家接受他的简单断言。至于说后世计算发现，哥伦布误以为是假的航程距离，远比他私藏的真航程距离更接近事实，这是根本不可能的。

哥伦布指示船队，航行到3900公里之后，半夜到黎明这段时间必须停航。这是真实的。他是在暗示，只要航行3900公里，就可以遇见陆地。

9月13日，水手们发现，罗盘磁针竟然由北向西偏了四分之一个方位点。他们都知道，罗盘一般是微微向东偏离北极点，所以他们觉得茫茫大海中最可靠的工具失灵了，非常悲观和害怕。

第一章中提到过，地磁南北极和地理南北极的位置刚好相反，地磁南极处在地理北极附近。请注意“附近”两字。这意思是，地磁南极和地理北极离得不远，但并不重合。地磁北极和地理南极也一样，彼此都是相距1500公里，所以指南针指出的南北方向和地理南北极有个偏差，这个偏差夹角是11°30′。宋朝沈括在《梦溪笔谈》中说过，磁针“常微偏东，不全南也”，哥伦布那些船员平素观察到的磁针也是偏东的，这是因为观察点同在东半球，而此时哥伦布船队却航行在西半球，磁针所偏方向便反了过来，变成西偏。

德国现代地理学家洪堡后来评说，哥伦布发现地磁变化，是欧洲航海天文史上值得纪念的日子。其实，是船员们首次发现了进入西半球后磁针会变成偏西。哥伦布听说后，没能给出正确解释，只是运用他的权威，把大家哄骗了过去。(www.daowen.com)

哥伦布的第一反应是北极星移动了，于是他胸有成竹地说不是磁针失灵。看到他这么有信心，海员们镇静了下来，不再怀疑罗盘。像科萨这样的宇宙志学者和平松老二这样的优秀领航员，尽管听了哥伦布的解释有些怀疑，但还是选择相信了他。哥伦布命令停船，天亮时再走。天亮后，大家看不见北极星，于是以为罗盘恢复了正常。

这里要说明一下，哥伦布尽管常常因为无知而无畏，最终要靠运气成功，但是他有时确实有过人之处。在他之前，阿拉伯人和郑和早已掌握了运用天体来确定航向的技术，但在他之前，从来没有过欧洲人曾在大海里这样做过。在恩里克亲王的远航教研中心，这是授课内容，但哥伦布是第一位在没有其他参照物的大洋中教人按照太阳和北极星的方位航行的人。

顺便说一下哥伦布对季风的掌握程度。他从加那利群岛的戈梅拉岛出发，经埃尔希罗岛，向西航行，一直有船尾风推着他前进。这似乎是他从科学知识出发选择了一条最佳航线，因为只要把航线再向北移动一点儿，就会离开顺流区，变成一场灾难。所以有中国人说，哥伦布其实有三大发现，我们只注意到他的陆地发现，却忽略了他的去程航线发现和返程航线发现。哥伦布四次远航，由东向西的去程确实快且顺利，但这不是因为他知道顺流区，而是因为他要按照等纬度走直线去日本，是歪打误撞选择了顺流区。至于回程，哥伦布同样不知道有一条顺流航线存在，而且没能幸运地碰上，所以四次返航没有一次是顺利的。

所以，当船员们忽然意识到去程一路都是顺风，那回程怎么办，岂不是回不去了，因而很恐慌。哥伦布也不知道该怎么办，只是上帝太帮他，竟突然刮起了顶风。算是告诉大家，回程也可能顺风。

9月23日，船员们又开始抱怨，说海上这么平静，大家无法驶回欧洲了。悲观的情绪弥漫整个船队，连哥伦布也产生了自我怀疑。最可怕的是，他觉得受到了威胁。哥伦布告诉平松老大，旗舰海员在搞阴谋，快暴动了，快来保护他。平松老大强势回答：“您绞死他们几个，或者扔大海里几个。如果您不敢，我和我弟弟把船靠过去，我们来干。”平松兄弟的霸气产生了效果，旗舰海员大概寻思着，即使杀掉哥伦布，平松兄弟还是会把他们绞死。也或许，这只是哥伦布多疑，是他的错觉。