沿非洲西岸的探索，已经把里斯本催化成欣欣向荣的超级大都市，它的商品丰富程度令人震惊。突尼斯的染布、地毯、铜锅，几内亚的火辣胡椒、象牙、黑奴，天天卸载在塔霍河平缓的河岸。数量惊人的核桃、柠檬、燕麦、沙丁鱼、金枪鱼时刻在向地中海各个角落运送。

里斯本也是宇宙志学和航海术的最前沿，要想知道世界的图景渐渐变成了什么样子，只能来这里学习。

这里有最好的造船厂、军械厂、航海物资供给仓库，它们赋予葡萄牙最强大的航海实力。若昂二世让军事工程师在小吨位轻快帆船上安装大型射石炮，试验如何在颠簸中的甲板上操作。他们把炮安置在船首尽可能低的位置，好让炮弹能在水面上打水漂，以增加有效射程。更可怕的是，他们已经拥有生产优质铜炮的能力，研发出炮身可以四向转动的轻型后装回旋炮。它们可以安装在小艇上，每三分钟发射一枚炮弹，射速比射石炮快多了。

面对西班牙的海上挑战，葡萄牙储备了足够的能量，决定加快探索通往印度海路的步伐。事实上，哥伦布在竞赛中找错了目标，而且无意识中驶进了死胡同，被美洲大陆挡住去路。只有葡萄牙拥有相对多的世界知识，能够找到通往印度的真正海路。于是，若昂二世修订了赴印计划，准备启动新的远征，但他把朝廷移驻阿尔卡索瓦斯（Alc?ovas）后却病倒了。御医诊断是水肿病，无法医治。

若昂二世没有合法子嗣，他与王后商议，能否让私生子继位。王后坚决反对，坚持要若昂二世的堂弟曼努埃尔一世做继承人。1495年10月，葡王在弥留之际向王后妥协，批准由曼努埃尔一世继任国王。

曼努埃尔一世，出生在耶稣圣体节，双臂及膝，如同传说中的刘备，看上去像是猩猩。葡萄牙人称他是“幸运国王”，他恰好是在堂兄播下的所有种子已经结出果实的季节意外登上了王位。(www.daowen.com)

但曼努埃尔一世自己并不就此满足，他认为消灭伊斯兰教把天主教传播到全球的事业远远没有完成。他要继承叔叔恩里克亲王的衣钵，绕过伊斯兰世界，与传说中的非洲约翰王和印度基督徒会合。然后摧毁埃及的奴隶王朝，攫取其贸易，另外取代威尼斯人，控制香料贸易，让葡萄牙成为东方奢侈品中心。

他的理想图景是，葡萄牙人称霸世界，由一位世界君主统治天下。很显然，他的计划是帝国主义的，具有经济目的，但更是一种狂热的宗教情怀。

登基几周后，曼努埃尔一世召开会议商讨国策，立即遭到贵族们强烈反对。大家认为长途探险得不到上帝的荣耀，风险太大，如果在咫尺之外对摩洛哥穆斯林进行圣战，可以轻松取胜。曼努埃尔一世力排众议，坚持要去印度播撒基督的光辉。

他派达·伽马远航，赶在西班牙前头，找到了真的印度。