在哥伦布西航之前，迪亚士早已成功找到东去印度的门槛，成为地理大发现中第一位声名显赫的大航海家。那我们就先来看看迪亚士的奋斗史。

迪亚士诞生在葡萄牙王族世家。1445年，他那追随恩里克亲王的爷爷发现了塞内加尔河，并向西航行，找到了佛得角群岛。五年后，迪亚士出生。在他三岁时，世界史发生了重大变故。土耳其攻陷东罗马首都，彻底切断了丝绸之路和南亚与地中海的贸易线，所有来自东方的商品变得离奇昂贵。

这些商品为什么贵如天价，因为在落入消费者手中之前，它们要经过太多太多道手。最开始，印尼奴隶顶着烈日，采集成熟的果实，放进背脊上的草筐，然后气喘吁吁地送到主人那里，他们只能得到一口饭吃。

主人把果实加工好，卖给穆斯林商人，他便得到了一笔收入。穆斯林商人组织好独木舟，冒着酷暑高温，把货物从马鲁古群岛（Moluccas）运往无法绕行的马六甲港。在那里，坐地收钱的总督已经伸开了强壮的大手，商人必须把一笔转运税交到他的手上，才能获准把摊进了税钱的货物转换到大帆船上。然后，三角帆船起航了，沿着印度海岸缓缓前进，要一连走上几个月。如果你觉得这段航行是单调毫无波澜的，那就大错特错了。他们要跟风暴和海盗周旋，能到达霍尔木兹（Hormuz）或亚丁（Aden）实属幸运。那时候，平均五艘船就会有一艘遇难，不过只要五艘船中有一艘船能抵达终点，哪怕是最小的一艘船，它就可以抵

偿所有损失并能赚大钱。因为15世纪的一袋胡椒，比15条人命还值钱。接着，货物转移到骆驼身上，开始在沙漠中移动，同样要走上几个月。或者经过伊拉克的巴士拉（Basra）和巴格达、叙利亚的大马士革、黎巴嫩的贝鲁特、黑海南岸的特拉布松（Trebizond），或者经过沙特阿拉伯的吉达（Jeddahi），前往开罗。在这两条道路上，只要遇到一次沙漠盗匪，之前将近一年的努力就白费了。而幸运躲过强盗，却不可 能躲过埃及和叙利亚的总督，他们要对每一包货物课征一大笔税款。东罗马帝国灭亡之后，所有货物不能直接运往目的地，只能全部卖给威尼斯船队，然后加高价卖给德国、比利时、英国的经纪人。直到此时，印尼奴隶两年前摘下的果实才被装上火车，卖给欧洲商人，最后进入贵族消费者手中。

欧洲人燃起仇恨穆斯林的怒火，同时迫切需要找到一条绕过穆斯林区域通往东方的水陆。这个夙愿，直到迪亚士葬身好望角仍未实现，但迪亚士发现了非洲大陆南端，来到印度洋的门槛，离实现这个理想只差最后一步。

这里还是要再强调一遍，不要认为迪亚士只是在寻找一条致富之路，迪亚士同样是一个虔诚的天主教徒。他曾说过，他航行的目的是“要给黑暗的人们带去光明”，所以去远方推广天主教和在远航途中认识世界，仍是压倒一切的任务。(www.daowen.com)

葡萄牙为迪亚士留下的历史记录相当少，但因为他在大航海时代的英雄中是唯一没有劣迹的，所以中国人反而为他杜撰了许多虚构故事，作为给青少年学习的品德材料。

迪亚士在历史材料中出现，直接起自对非洲南端的探索，此前是一片空白，此后也不甚详尽。可以说，迪亚士出海是地理大发现中第一次著名的远航，但葡萄牙编年史学家似乎视而不见，他们只整理了一些地图，在书页边缘留下一些零星记录。直到60年后，历史学家才对迪亚士远航做出补充记述，增加了航行的规模、细节、成就方面的信息。

作为开辟新航路的重要组成部分，葡萄牙航海家对找到非洲最南端、自海上绕行过去、通过印度洋去东方的构思产生了浓厚兴趣。但15世纪80年代之前，没有人知道非洲大陆有没有南端，也没人知道如果有，它到底在什么地方。为了弄明白这一点，许多人雄心勃勃地乘船远航，但都没成功。

直到迪亚士出现在历史舞台，世界图景中的这个局部，才得以最后呈现。

但他却是大航海时代唯一一个形象模糊的知名英雄。