1418年，葡萄牙王子恩里克（Henrique）派发一艘轻木横帆船，在非洲西北方向离家不远的大西洋中发现了马德拉群岛（Madeira），拉开大航海的帷幕，人类开始大踏步远足，广泛了解辽阔而陌生的海洋和大地。哥伦布和庞塞·德·莱昂（Ponce de León）自西班牙向西，分别发现了中美洲和佛罗里达，卡布拉（Pedro Cabral）自葡萄牙向西，发现了巴西。卡伯特（Sebastian Cabot）自英国向北，发现了纽芬兰岛，进而发现北美洲。

达·伽马（Vasco da Gama）自葡萄牙向南，发现了马达加斯加岛和毛里求斯岛，最终找到印度，其他葡萄牙航海家一直深入马六甲海峡。当西班牙航海家巴尔博亚（Vasco de Balboa）穿过巴拿马地峡，站在达连山脉（Darien）西侧的山脊上，看见浩瀚的太平洋，地球上已经不存在人类仍未发现的海洋。1518年，麦哲伦船队环绕全球，实证世界是一个由海洋和大陆交错包裹的球面。

从1418年到1518年，在这短短的一个世纪里，欧洲人跨越的水域已经是过去的百倍千倍，他们找到的新天地比数万年来人类彼此发现的要多得多。四大洋的一座座海岛，五大洲的各个角落，不是去发现，便是被发现，所有迷雾渐渐消失，南北东西处处显现出新水域和新土地，有的椰林茂密，有的天寒地冻，地理结构终于变得真切而清晰。(www.daowen.com)

那个时候，人们渴望了解地球真相，旅行书和地图册供不应求，地图制版师不得不日夜工作，而他们印制的图样却常常是来不及着色晒干便会被人取走。由于认知变化神速，宇宙志学家依据最新资料刚刚把世界地图设计出来，新的情报便又到了。也许原来被当作印度的地方是新大陆，原以为是岛屿的地方是大陆的一部分。定论被一次次推翻，必须从头再来，他们不得不在新地图上添加许多新发现的海岸、河流、山脉。制版师们尚未完成原先的任务，就必须半途而废，另做一幅经过订正和补充的新图。

从那时起，各民族、各地区孤立存在的局面被彻底终结，人类历史开始进入全方位交往的新时代，于是世界诞生了。