据史志记载：历史上吴旗县是林茂草丰之地；乌兰察布盟是水草丰美的大草原。而现在吴旗县水土流失面积占总土地面积的97%，侵蚀模数高达每平方公里1.53万吨每年；乌兰察布盟水土流失面积占总土地面积的90%。水土流失加剧的主要原因，一是由于人口增加过多，迫于粮食问题的压力，大肆毁林开荒，垦草种粮，广种薄收，形成“愈穷愈垦，愈垦愈穷，水土流失愈来愈严重”的严性循环（吴旗县人均耕地16.1亩，乌兰察布盟人均耕地12亩，大部分是坡耕地和沙化地）；二是超载过牧掠夺式经营致使植被衰竭，形成“愈荒愈牧，愈牧愈荒，水土流失愈来愈严重”的恶性循环（吴旗县201万亩草场载畜能力只有11万个羊单位，1997年牲畜总饲养量达到49.8万个羊单位，是载畜能力的4.5倍；乌兰察布盟1994年天然草场载畜能力是440万个羊单位，实际载畜597万个羊单位，超载157万个羊单位）。两个恶性循环造成生态环境恶化，人民贫困，有的成了生态难民。

吴旗县、乌兰察布盟党委、政府，在总结历史经验教训的基础上，审视县情、盟情，扬长避短，围绕生态农业建设和可持续发展目标，各自提出了自己的水土保持生态发展战略，并取得显著成效。

吴旗县1998年确立了“封山退耕、植树种草、舍饲养畜、林牧主导、强农富民”的治理开发战略，着力建设以“集约自给型农业、保护效益型林业、商品致富型牧业”为结构特征的农业。并提出“一季退耕，两年治理，三年完善提高，五年初见成效，十年大见成效”的奋斗目标。1998年以来，在坚持每人建设2.5亩基本农田的同时，将155万亩坡耕地退下来，全部还林还草；在改放牧为舍饲的前提下，将201万亩荒山、荒坡、荒沟全部进行封禁，依靠自然自身力量恢复植被，保护、改善生态环境。

乌兰察布盟1994年确立了“建退还”治理开发战略。即：每建设一亩高效标准农田，退下两亩旱坡薄地，还林还草还牧，恢复植被，促进生态环境改善和农村产业结构的调整优化，发挥地区优势，建立畜牧业大盟。6年来，在全盟耕地压缩1／2、粮食确保自给的条件下，累计退耕种树种草1200万亩，保存900万亩，其中700万亩林草已初见成效，实行围栏封禁治理299万亩。

回眸吴旗县和乌兰察布盟水保生态建设的实践历程，不难看出，他们走出了一条融“建退还封改”于一体而又重点突出封山禁牧、依靠生态自我修复能力防治水土流失的好路子。

建：就是通过加强农田基本建设、调整种植结构、增加科技含量，建设高产高效基本农田，变广种薄收为少种高产多收，确保粮食自给，以建促退。(www.daowen.com)

退：就是将易造成水土流失的陡坡耕地和易造成土地沙化的耕地，有计划、有步骤地退耕，以退保还。

还：就是本着“宜草则草、宜灌则灌、宜乔则乔”的原则，将退耕地还林还草，发展林牧业，以还增加植被，改善生态环境。

封：就是将现有“四荒地”、疏林地、沙化土地、退化草场进行封禁，采取人工种植和依靠大自然自身能力的两条腿走路的方法，加快植被恢复速度，实行严格管护，确保绿化成果。

改：就是改放牧为舍饲或轮封轮牧，改传统畜种为优良畜种，达到保护林业，促进草业，发展牧业，反哺农业的目的。

“建退还封改”是一个系统工程，五个方面相互联系，相辅相成：以建促退，以退保还，以还增加植被，以封加快绿化速度，以改保护生态环境和提高经济效益。只有有机结合，整体推进，才能防治水土流失、改善生态环境和生产生活条件，促进农林牧协调持续发展，走人与自然和谐相处的路子。