陕西省全省面积20.6万平方公里，水资源总量442亿立方米，人均和亩均占有量仅为1526立方米和850立方米，分别为全国平均水平的50%和42%，而且降雨量时空分布不均，关中和陕北地区缺水十分严重。据1999年底统计，按现行的水利部1984年确定的饮水困难标准（水平取水距离1公里以上，垂直高差100米，水中含氟量超过1.1毫克每升），全省还有200多万农村人口饮水困难，其中《国家八七扶贫攻坚计划》遗留人口120万，主要分布在陕北白于山区、陕南秦巴中高山区、渭北旱原地带和黄河沿岸土石山区等地。

内蒙古自治区全区总面积120万平方公里，其中牧区面积94万平方公里；辖有12个盟市101个旗（县），其中纯牧业旗33个，半农半牧旗21个。全区总人口2300万，其中牧区人口880多万。全区年降雨量在450～50毫米之间，由东向西递减，多年平均蒸发量在500～3500毫米之间，从东向西增加。多年平均地下水资源量253.64亿立方米，可开采量102.86亿立方米，其中，牧区多年平均地下水资源量204亿立方米，可开采量85.9亿立方米。截止到2000年底，全区还有300多万农村人口、800多万头（只）牧畜饮水困难，其中，牧区33个旗还有100多万人、650多万头（只）牧畜饮水困难。

由于长期饮水困难，农民为了生存，长年累月到几公里甚至几十公里外翻山越岭去拉水、背水，劳动强度大，占用了大量的劳动力。内蒙古苏尼特右旗牧区远距离拉水和井边排队饮畜现象普遍，拉水费用户均8000～12000元每年。陕西省旬邑县共有26.6万人，其中23.7万农业人口中，就有19.97万人饮水困难。后掌乡南岭村110户、507口人，主要依靠到5公里外的村边深沟担水，垂直距离100多米，每天消耗时间7小时以上，大量劳动力被束缚，每逢阴雨天气，群众只好靠屋檐取水维持生活。永寿县做过这样的计算：一个5口之家每月用水量约1.5吨左右，平均每4天拉一次水，一个月拉8次，一次2人，每月消耗工日16个，一年就是192个工日，按劳务输出每个工15元计算折合2880元。5口人人均减少收入576元，占2000年全县人均纯收入993元的58%。

由于缺水，农民常年不洗澡不更衣，卫生条件差，身体健康受损，在氟病区，许多人由于长期引用高氟水，严重影响了身心健康，甚至丧失了劳动力、生活不能自理。旬邑县张洪镇关道咀村全村110户、486人，长期饮用窖水，含氟量高，水质差，柳拐子、大骨节病发病率高达9.4%，50岁以上的人中80%患有大骨节病，夏季肠道疾病蔓延，据统计每年夏季几乎有6%的人因患肠道病不能正常劳动。永寿县由于水质不卫生，患病率高，平均每人每年医药费50元，占人均纯收入的5%。(www.daowen.com)

由于缺水，当地经济发展缓慢，农民生活困难。我们在彬县韩家村调查时，看到许多三四十岁的中青年人未老先衰，衣衫不整，仍是光棍一条，精神面貌很差。所走访的一户农户，全家4口人住在一个不足20平方米的窑洞里，里面只有一张土炕、一眼灶台、一口水缸和几袋粮食，女主人卧床不起，男主人大骨节病、拄着双拐，两个女儿，大的18岁，小的14岁，都是文盲，一天学没有上过。就是这样一户人家，每天靠着两个小姑娘到几公里外、垂直距离200多米的地方担水吃。和我们交谈时，他们的眼神中饱含对水的渴望，令我们心中沉甸甸的，调研组中不少人情不自禁地流下了眼泪。

调查中，乡村基层干部还告诉我们：由于缺水，不少地方因争水、抢水发生矛盾和冲突，甚至持械武斗，影响了党群关系、干群关系、民族团结和社会安定，在一些边境地区，还危及到国防安全。